提灯的视线定格在谢九楼晃动的眸光里，他透过那点眸光，看见四五年前，那个骑着怖狼疾驰整夜回到家门，却依旧没有见到母亲最后一面的少年呆坐在府邸前无措的模样。
谢九楼就是从那时起彻底孤独。
如今少年青涩的面庞已被数年的黄土尘沙吹得坚毅果敢，唯有提到家族二字，才会被眼神出卖掉最后那点没能及时挥扬到母亲怀中的孩提心肠。
提灯说：“我做。”
他歪着身子摸到枕头底下，从那里掏出一块成色低劣的翡翠。
那是乌鸦生前叼给提灯的最后一件礼物。
提灯又把谢九楼赠予他的短刀拿出来，摊在谢九楼眼前。
谢九楼忍不住笑：“你打算做什么？”
提灯一时想不出来，又把两样东西往前递了递：“先学。”
要做什么到时候再说。
谢九楼问：“要我教你？”
提灯使劲点头。
谢九楼缓缓拿下他手中匕首：“要学玉雕，不能用这把刀。”
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二访红州城，谢九楼以十城军的名义，浩浩荡荡进城做客。
阮玉山披甲执锐，高居城主府石楼之上，垂目而下，与马背上阔首昂扬的谢九楼遥遥对望，各怀心思。
十城军三千精锐，谢九楼只带了三百进城，其余依旧在城外安营驻扎。
他身侧是白楚二人，早上提灯托故不想进城，谢九楼念着阮家夜宴，依提灯的性子必坐不住，便也应了。
哪知他身后三百士兵队伍，提灯正混在其间。
白断雨和楚空遥合计让提灯去偷铃鼓，瞒着谢九楼，一是担心谢九楼不答应，二来，即便谢九楼答应了，又怕他心中对提灯挂念甚深，在阮玉山面前露出马脚。
是夜，阮氏宴请十城军，露天摆宴，夜空之下，主宾围坐篝火，同赏傩舞。
红州为祁国西北边陲，地势险恶，多旱少雨，城邦建在飞沙走石之上，建筑也多为夯土形式，至今仍被不少中土之人视为蛮荒之地。而城中之人似乎对此不以为意，更有甚者，仍坚持着自远古部落流传下来的一些祭祀之俗，比如猎头。
提灯脱下一身冷甲，只着便装，遮掩容貌，行至在阮氏禁地鬼头林前。
林前空地布了三行五列刃者侍卫，皆是三阶境界，提灯躲在暗处，隐了玄息，举臂将戴着胶针的手背对准那十几个守卫，连发五击，在他们喉咙里逸出呼救之前便将其齐齐击晕在地。
他记得老头子交代的：阮氏藏宝，必将重物安置在红州城看守最严密的禁地之内，铃鼓不出意外定放在鬼头林后的石窟中。眼前十五个三阶刃道守卫不过是层层防护中最低一级，人守守不过机关，外头的安排，只不过为了使在突发状况时有人前往城主面前禀报，真正的利害，都在那片黑黢黢的鬼头林中。
林子里只一条通幽小径，开道两旁，全是细密排列的一根根木桩。
木桩一头削尖，倒栽入地下，留尖的那头指天，上边插着一个个人头。放眼望去，鬼头林难见边际，粗略估之，当以千记。
这是红州城数百年来的习俗，他们坚信，从别的种族中猎来的人头，通过他们的祭天仪式，几经洗礼，再安插到鬼头林中，就能变成守护他们的神。
提灯越过横陈在地的士兵，落脚于那条幽径前。
林子里漆黑如许，道路尽头却见隐约华光。
他还记得老头子说的，鬼头林那条唯一的路，一定不是正确的路。正确的路，在那些木头桩子的间隙里。当你的脚踩上那条小路时，林中杀招将至。