鹤顶红又叹息：“那赤练与鲛人，岂不是不得解脱。”
“赤练与鲛人所受诅咒，其实要解也不难。”
鹤顶红：“你如何知道？”
“我猜的。”提灯扬唇，斜斜睨了鹤顶红一眼，“你就没有想过，赤练当初为何要扮作观音的模样去见那鲛人？”
鹤顶红微微一愣。
又听提灯说：“赤练真容是一条七彩大蛇，被观音擒获后又被赐予四肢，彻底成了一个怪物。无相观音不知美丑，那泥点子给他画出绝世容貌，下场却是被他幽禁在归墟。可耻于自己外貌的赤练对此却艳羡无比，这才偷偷化成观音的样子去见自己的心上人。若他有一副拿得出手的好样貌，又何须扮观音？”
“所以他是……因为自卑？”
提灯不置可否：“无相赐他一副与自己三分相似的好样貌，夺他双腿，贬他入世，还羞辱地让他在凡尘也格外在意自己容貌。鲛人不上岸，赤练难下水，两者永不相见，违之即是生死断肠。所以，如果要破咒——
“让赤练以本相真身去见鲛人，方得解脱。”
他说完，又以几不可查的声音垂目笑道：“可惜了，笙鬘殚精竭虑，也不知道此法。”
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出了镇子，与毯子和囡囡汇合，一行人入夜方到枯天谷。
枯天谷是娑婆大陆几大国的放空地带，因着穷山恶水，又挨着鲛人所在的望苍海，有巡海夜叉坐镇，更是无人约管，妖魔横生，只有各国的囚犯被流放到此处，困在谷内茧花林，要么成为妖魔果腹之物，要么受刑去填望苍海，一生皆不可出。
他们落脚外围，毯子先去探了一圈，果真不见楚空遥他师父盖起来的那座别院。
鹤顶红稍显落寞：“怎么才过三百年，那院子也不见了……”
楚空遥闻言便对着他笑：“小鸟也知道那院子？”
鹤顶红看了他一眼，难得地没有找话呛他。
楚空遥想起，以往每年过冬，白鹤南迁时，总有一群会在他院子后的松林落脚休憩。
他忽问：“小鸟，你有没有去过那片松林？”
鹤顶红只起身去拾柴。
一时几人生好了柴，提灯还是远远靠树坐着，一个人在漆黑树影底下，往身边包袱里搜干粮。
楚空遥望着，冲身边谢九楼问：“就这么让他赌气？”
谢九楼眨眼道：“我有法子。”
不一会儿，火堆边俩人挪到离提灯不远不近的地方，交谈声断断续续传到提灯耳边。
先是楚空遥不知见了什么玩意儿：“我瞧你这鸽子血，倒很正，怕是几百年也难挖出这么一个宝贝。”
谢九楼道：“你喜欢，便让你多瞧几眼。”
“我说你也不是什么小门小户出来的，怎么就抠搜成这样？我既说了喜欢，这宝贝也不是你哪个命根，怎么就送不得我？”
“宝贝不是命根，送我的人是命根儿。”谢九楼笑，“别说这宝石，就是一根头发丝儿，我也舍不得给谁。更何况这东西，我很喜欢。”
他一边说，一边借着火光往后方树下瞟。
提灯仍一本正经弯腰在包袱里掏东找西，耳朵尖儿却已经高高地立起。
想是谢九楼这话很受用，提灯虽不听，他的耳朵却爱听。