十八岁的他，科举坎坷，屡遭打压，却依然对苍生黎民抱有怜悯，刚直不折。
她为自己先前误会他一心追名逐利而感到羞窘。
沈明语记得，梦中他初入仕途时，不肯依附朋党，与自己两位老师也疏离客气，他先是得罪了七皇子党，后来又与太子党不和，处处受阻，前途渺茫，是林方廷看不下去，才举荐他去了吏部。
可他也没因此对林方廷感激不尽，依然中立，拒绝结党。
后来晋王登基，他成了宠臣，却又落狱遭贬，东山再起后，他摒弃了过往，手腕狠辣，再无仁善。
沈明语不明白，最不屑结党营私的人，眼下心怀苍生的人，日后是如何转了性子，成了爪牙遍布朝野，一手遮天的权臣?
勺中的银耳渐渐冷凉下去。
沈明语抬起眼瞧，他已经站起身，走到门口背对着她，鸾带束出腰身，月白长衫在灯下泛出柔和的银辉。
人经历得太多，会忘却初心。
她不想以后感慨一声“可惜了”。
她不由得叹气，话锋一转，“哥哥，其实我也想着，你整日在这念书，怪没趣的，想带你下山去耍玩耍玩。我上回问竹烟，问哥哥平时在山庄做什么，竹烟说你除了看书还是看书，顶多再练个字。”
她笑得软和，“好端端的人，每日这么闷着也要憋坏了。先前我不敢提，怕你觉得我罔顾学业，可念书也要松弛有度啊。”
“等天气再暖和些，我接你下山去京城逛逛，现在我知道可多好玩的地方呢。”她掰着手指头数，“北边德胜坊那儿有片湖，天热了划船，冬日里冰嬉，沿湖画舫成串，又能听曲儿又能看唱戏，卖果子点心的小贩也多着……。。……”
说着说着，看萧成钧转过身来，面色越发不对劲，她嗓子眼里的话忙吞了回去。
萧成钧蹙起眉，“谁教你这些的?”
沈明语心虚起来，她没法直白地告诉哥哥，袁为善熟谙京城各大好玩的去处，逢散学就爱拉着她四处耍。
“咳，哥哥，时候不早了，我先下去歇息了。”她讪讪地笑，站起来就往外小跑。
看人落荒而逃，萧成钧面上阴冷的神情敛去，闭眼揉了揉眉心。
只比他小了三岁，且再过几日就要及笄了，可到底还是孩子气。
若放任她不管，不知要闯出什么样的祸事来。
雨夜连绵，灯火轻曳，寒凉潮气拂面，脸颊微冷。
萧成钧坐在窗前，拆开沈明语带过来的一包包点心，捻起一颗杏仁糖放入口中。
酥脆咸甜在唇齿间进开，余味的甜一丝丝从舌尖蔓延开来。
很甜，但甜得恰到好处，不会叫他腻。
萧成钧含着糖，支着下巴，轻抿薄唇，一动不动。
今夜他头疾复发，思绪混乱，意识混沌，想不起她怎么进来的，却记得她纤薄的身影始终陪在他身边。
软糯地唤他哥哥，安抚他，一遍又一遍给他揉按额头。
可他狼狈不堪，最先开口是叫她滚出去。
即便他夜间视物不明，没能第一时间辨认出她，仍觉得心里嵌了细碎的石块似的，硌得烦闷。
他踽踽而行了太久，即便是出于利用的丁点儿温情，也忽然有些放不下了，总在她身上莫名生出这样那样的担忧。
他恍惚想，若她没有身负这么个秘密，打小就是姑娘家，兴许他就不会无缘无故关注她，更不会生出丝缕的牵挂。
纵然，只是极浅极细的一缕。