玉芙殿内，柳贵妃对镜自照，只见镜中人面色憔悴，眼下一片青黑，连打了好几个哈欠仍驱不散满身倦意。
宫人前来传话，陛下邀她今夜共赏明月。
柳婉儿闻言，脸色霎时白了。
这几日她已看得分明——陛下根本就是个童心未泯的半大孩子，对男女风月之事毫无兴趣，满心只惦念着那些新奇玩物。这所谓“共度良宵”，多半又是寻个由头让她陪着熬夜玩乐罢了。
她望着镜中自己日渐黯淡的容颜，鬓角那两根刺眼的白发，终于下定了决心。
“去回禀陛下，就说臣妾昨夜偶感风寒，头痛欲裂，实在无力侍奉，恳请陛下恕罪。”
长秋宫中，太后正听着嬷嬷禀报玉芙殿的近况。
“婉儿病了？”
“是，听闻不思饮食、精神倦怠，偶有呕吐。”
太后手中念珠一顿，片刻后笑道：“这孩子，身子不适也不早说，定是害臊了。”她当即起身，“备轿，带上太医，随哀家去玉芙殿瞧瞧。”
玉芙殿内一片寂静，柳婉儿正倚在榻上小憩。太后见她满面倦容，忙拉住她的手关切道：“婉儿快告诉哀家，身子哪里不适？……这症状……有多久了？月信可还准？”
柳婉儿被问得怔住，待明白太后的言外之意，顿时羞窘难当：“太后娘娘！不是！臣妾没有……”
太后却不理会，示意太医上前诊脉。太医凝神细诊片刻，躬身回禀：“启禀太后娘娘，贵妃娘娘脉象弦细而数，乃肝郁气滞、心脾两虚之症。观其面色倦怠，眼睑青暗……此乃思虑过度，夜不安寐所致。并非喜脉。”
太后脸上的喜色瞬间褪去，转而露出失望与不悦：“既非喜脉，何以这般模样？”
柳婉儿满腹委屈，因着有外人在，不便细说。太后见状回退旁人。此时，柳婉儿才扑倒在太后脚边泣不成声：“姑母！婉儿实在……实在撑不住了！陛下每夜召见，只是让臣妾陪他下棋、掷骰子、拼那些古怪图样……一闹便是彻夜！臣妾已经……已经许久未曾好生安眠了！”
她抬起泪痕斑驳的脸：“陛下他。。。。。。至今未曾与臣妾有过夫妻之实啊！”
水榭内，南宫疏正与吉宝对坐案前。今夏格外炎热，他命人改造的这处水榭。水车引池水顺铁链织就的垂幕潺潺流下，风扇将湿润的凉风徐徐送入，配上四角放置的冰鉴，倒成了宫中难得的清凉地。
"貂蝉的眼睛应该画得更加大一点，"南宫疏指着吉宝笔下的人物，又比划了个含羞带怯的动作，“要这样，嗯……你这画得身材也太平了，得要凹凸有致，懂不懂？”
吉宝脸颊升起一片绯红。
“陛下画这小相做什么用？”吉宝有些好奇。今日下了朝，南宫疏命人端来一匣子比巴掌略大的薄木片，他们两人就坐在这水榭里，他按照南宫疏的要求画小相，什么司马懿、甄宓，画了已有十数张。
南宫疏拿起刚画好的木牌，对着上头墨迹未干的人像轻轻吹气。吉宝垂首调墨，笔尖又勾出几道衣纹。
“这叫三国杀，等你画好了，我教你打牌。”
“打牌？”
“规则太多，这会儿说不清楚。”南宫疏将十几张木牌一字排开，竟能画出他七八分的意思，“画的不错啊。吉宝，没想到你还有这本事。”
吉宝腼腆得笑了笑。他当刺客的那些年月，不是光管杀人，有时也会去刺探，画影图形，那也是必备的技能之一。
南宫疏端详着牌面，忽然抬眼，“我记得你原是龙厩的粗使内侍，可这手书画，倒像是正经读过书的。”
吉宝笔尖微滞。他想起此前查到的“吉宝”原身的身份。笔锋在砚边轻掭，他声音平稳：“奴本是江南顾氏旁支，幼时在族学读过几年书。后来……顾氏牵涉叛乱，满门获罪。奴因年幼免死，没入宫中。”
南宫疏指尖无意识摩挲着木牌边缘。他早该想到的，这深宫里谁没有段往事。“你可想回家乡看看？朕可以给你假期。”话出口时，他又有些不舍，从洛阳到江南一来一回要有个把月吧。