拿起最后一份时，皇帝叹了口气，抬起手揉了揉眉心，才将目光放在文卷上。他直接翻到策问的最后一题，工整规范的蝇头小楷映入眼帘。
“臣闻，赋税之道……一是立‘税籍册’……二是限‘增税权’……三是设‘济贫库’……三策并行，可平赋税之弊，定权财之衡，安民心，利天下……”
他的阅读速度逐渐慢下来，读到最后一个字，又意犹未尽地从第一个字开始重新读了一遍。
他的眉目舒展开来，叹道:“总算有了个好苗子。翰林院这帮老狐狸，竟将这份文卷藏在最后，简直是老奸巨猾。”话虽这么说，他的脸上却浮现出淡淡的笑意。
他提起笔来，确定了最终的贡士资格和会元人选。
张榜日。
贡院的大门外熙熙攘攘，人头攒动。对面的茶肆景明楼座无虚席，人声鼎沸。举子们有的胸有成竹，有的面带忐忑，焦急地等待着。
一辆马车从街道那头辘辘驶来，停在景明楼前。车帘被一只如玉的手掀起，薛仲躬身下车，随即回身掀开车帘，陆相眉目威严，迈步而下。
景明楼的掌柜早已等候在门口，连忙带着谄媚笑容上前，拱手道:“陆大人，小人在此恭候多时了，二楼雅间已为您备好，请随小人上楼。”见陆相微微颔首，于是转身领路。
陆相步履沉稳，迈步而入。薛仲紧随其后，跨过门槛。
大堂中的举子们纷纷投去目光。大部分人都对这个唇红齿白、陆相亲送、当众插队的绣花枕头印象深刻，几乎都私下打探和议论过，能将他的名讳与长相对得上号。
茶馆中窃窃私语渐起。
其中一个茶桌围坐着四个人。一人向着正在上楼的三人瞥了一眼，示意同伴往那边看去:“看，那个就是那天陆相亲自相送，当着所有人的面优先进入贡院的薛仲。”
旁边的人补充道:“听闻他刚到京城赶考之时，身无长物，患了风寒，被会馆拒之门外。没想到摇身一变，成了陆相青眼有加的人。”
另一个人以手掩唇，满脸鄙夷地低声道:“什么青眼有加？看他那弱柳扶风的娇媚模样，说是小倌馆的男红妆也不为过。”
最后一人的眼中浮现出促狭的意味，低声问道:“怕不是真靠着这个本事，傍上了陆相吧？”
四人对视一眼，都从对方眼中看到了恍然的神情。
见陆相三人已经走上楼梯，步入走廊，消失在视线内，其中一人胆子大了起来，冷哼道:“他不过也就得意到今日了，待榜单一揭，怕不是真要去小倌馆讨生活去了。”
“你还别说，他那姿色……我定会去捧场。”另一人饶有兴味地接话。
“带上兄台一个。”旁边的人促狭道。
“几位讨论什么，讨论得这么津津有味？”一个略带慵懒的声音突然插话进来。
其中一人下意识回道:“就是那个薛仲——”
出鞘之声响起，一柄剑寒光闪闪，横在他的喉间。
围坐的四人冷汗瞬时而下，茶肆中的举子们也注意到了这边的动静，纷纷噤声，往这边看来。