楚祁似笑非笑地环顾堂内，迈步而出。
马车停在门口，马匹拴在树旁，林一上前掀开车帘，楚祁先一步进入车厢，回身伸手。
萧承烨有些不好意思地瞥了一眼林一，见林一低垂眼眸、目不斜视，犹豫了一瞬，伸手搭上楚祁的手，借力登上马车，坐在楚祁对面。
林一放下车帘，解开缰绳，坐上车辕座，轻轻挥动缰绳，马车缓缓前行。
晃动的车厢中，萧承烨看着垂眸沉思的楚祁，忍不住率先开口道:“没有想到这位薛举人，竟是个有真才实学的。”
楚祁抬起眸来，眼中含笑，道:“若是世子参加会试，花落谁家还未可知呢。”
“殿下莫要打趣承烨了。”萧承烨赧然一笑，随即问道，“这位薛举人，可就是殿下想拉拢之人？”
楚祁摇摇头，笑道:“如今他已中会元，陆相怕是不会轻易让他被人拉拢了。”
“也是……”萧承烨沉吟片刻，忽然想到之前谢子恒的先例，下意识脱口而出道，“要不殿下就像之前一样——”
楚祁微微挑眉:“世子言下何意？”他故作生气地蹙起眉头，微微倾身，压低声音问道，“本宫在你眼中，就是那等需要出卖自己，才能换取情报之人么？”
萧承烨惊觉失言，心中懊悔，连忙道:“我不是这个意思……”他欲解释，却发现所有的理由都苍白无力，最后低低道，“殿下，抱歉，是我对您抱有偏见，请您责罚。”
楚祁不语，盯着他看了半晌。
萧承烨心中愈发慌张，却不知道如何获取他的原谅，急得眼眶有些微红。
楚祁叹了口气，俯身向前，揽过他的腰，将他搂进自己怀中坐好，低声道:“无妨。”
萧承烨抬头看他，面带歉意地道:“殿下，真的很抱歉，承烨日后不会再这般揣测您了。”
楚祁抬起手，温柔地摩挲他的脸颊，又轻抚他的眉眼，勾起唇角，低声道:“也许我就是这样的人，世子才是看见了真正的我。”
听出他话中的怅然之意，萧承烨心头一阵酸楚，连忙道:“不，殿下在承烨心中，是这世上最好的人。”
“最好的人么……”楚祁喃喃道，低头吻了一下他的额头，将侧脸靠上他的额间，低声道，“世子不要对我抱有太大的期望。我不是个好人，也极有可能让你失望。”
萧承烨听得心头发堵，双手环抱住他，坚定地道:“不。殿下是我生命中唯一的光，即使是飞蛾扑火，我也永远不会后悔。”
头顶传来一声长叹，随即是被温暖的拥抱紧紧包围。萧承烨闭上眼，侧头靠在楚祁的胸膛，闻着熟悉的檀香气息，心中安定下来。
贡士名录既出，名落孙山的举子们满怀失意，背起行囊，返回家乡。
余下的一百五十位贡士留在京城，为半月后的殿试作准备。
因为皇帝楚政极为忌讳群臣之间结党营私，这些贡士们并未获得明面上过多的关注，但仍有部分排名靠前的收到了暗中相邀的信函。
有的贡士思索再三后决定赴宴，有的则是选择明哲保身，当作从未接到过邀请。