赵崇接过茶盏，叹道：“北辽此番来势汹汹，岁币之事若不妥善处置，边关恐又起烽烟。”
他抬眼看向女儿，“朕听闻，你与那凌夜颇有往来？”
瑾然指尖微颤，茶壶轻轻一响。
她垂眸掩去眼底波澜，“凌公子才学出众，儿臣曾偶阅其策论，觉其见解非凡，故多留意了几分。”
“哦？”赵崇似笑非笑，“仅是留意？”
瑾然脸颊微热，却抬头坦然相对：“儿臣以为，国难当头，当以才取士。凌夜若真能为国分忧，便是大靖之福。”
赵崇凝视她片刻，忽然轻笑：“你这丫头，倒是比你几个兄长更有识人之明。”
他搁下茶盏，目光渐沉，“明日宴上，朕倒要看看，这凌夜是否担得起你这句‘非凡’。”
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永宁坊别院书房内，凌夜正伏案疾书。
纸上罗列着北辽使团成员背景、性情分析，以及可能发难的题目类型。
王教头悄步而入，低声道：“公子，林将军府上有回音了。”
凌夜笔尖一顿：“如何？”
“将军未置一词，但收下了策论。”王教头从怀中取出一枚铁牌，“此乃林府信物，将军说……若公子日后有急，可持此牌至城西铁衣营寻他。”
凌夜接过铁牌，触手冰凉，心底却微微一暖。
“林崇此人，果然重实务而轻虚礼。”他将铁牌收入暗格，转而问道，“宅外暗哨可有异动？”
“增至八人，分属两批。一批似与二皇子府有关，另一批……手法隐蔽，像是宫里的人。”
凌夜冷笑。“二皇子耐不住性子，陛下也在试探……也罢，明日便让他们看个明白。”
他起身推开窗，夜风涌入，卷起案上纸页哗啦作响。
远处宫城灯火如星，恍若巨兽蛰伏。“这京华暗涌，明日便该掀浪了。”
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次日，麟德殿内，烛火通明，金碧辉煌。
九龙盘柱的穹顶下，百官依品阶端坐于紫檀长案之后，案上玉盘珍馐、琉璃酒盏琳琅满目。
丝竹之声袅袅绕梁，舞姬水袖翩跹，却掩不住席间一股暗涌的紧张。
凌夜坐于末席，一身素青锦纹常服，神色淡然，仿佛周遭的繁华喧嚣与他无关。
他指尖轻抚杯沿，目光似有似无地扫过对面北辽使团——正使耶律宏一身貂裘，虬髯戟张，正与副使萧干低声交谈，眼中尽是倨傲之色。
“陛下驾到——”
内侍一声长唱，丝竹骤停，百官齐身跪迎。
皇帝赵崇身着明黄龙袍，缓步登阶入座，目光沉静如水，却在不经意间掠过凌夜所在的方向。
瑾然随侍在侧，一袭湖蓝宫装，云鬓微斜，目光与凌夜短暂交汇，轻轻颔首，似在无声叮嘱。
凌夜垂眸，心底泛起一丝暖意，“瑾然……这一世，我绝不会再让你独自面对风雨。”