回到"沙洲"镇客栈，气氛有些凝滞。王有钱瘫在椅子上，拿着把小刀无聊地削着苹果，果皮断断续续地掉了一地。"出师不利啊同志们，这好感度也太难刷了。要不咱换个思路，比如假装遇险，等她来救？英雄救美不行，美救英雄总可以吧？"
张狂在仔细检查车辆底盘和轮胎，头也不抬："馊主意。"
陈渊则坐在床边，手指在平板电脑上快速滑动，整合着从"星枢"和阿娜尔那里获得的信息碎片。"阿娜尔的态度很关键。她不是完全拒绝，而是在权衡。她手里很可能也有类似星枢的碎片，或者知道更多内情。我们需要一个突破口，让她相信我们不是长生司的人，并且我们的目标与她守护的东西不冲突。"
"怎么突破？"王有钱把削得坑坑洼洼的苹果递过来，"请她吃苹果？"
陈渊没接，目光落在平板上那个由感应器悸动而勾勒出的符号上。"明天再去一次。这次，我们首接亮出部分底牌。"
第二天，三人再次驾车前往阿娜尔的小院。这一次，陈渊让张狂和王有钱留在院外稍远的地方，他自己独自一人，缓步走向那低矮的篱笆。
黑风依旧尽职地守在门口，低吼着示警。阿娜尔闻声而出，看到只有陈渊一人，眼中闪过一丝意外，但戒备并未减少。
"又是你。"她语气平淡。
陈渊没有绕圈子，首接抬起手，再次亮出那枚"星枢"感应器，但这次，他刻意引导了一丝微弱的精神力注入其中。顿时，感应器内部星河流转的速度明显加快，散发出更加清晰的能量波动，那是一种温和而深邃的气息。
"我们不是长生司。"陈渊开门见山，目光坦诚地看着阿娜尔，"我们在追查他们，阻止他们利用墟的能量进行所谓的文明重启。这个，是我们从他们手中夺取的线索之一。"他稍微释放了一丝"星枢"中记录的、属于太行山悬魂殿和南海归墟的纯正古老气息，那气息与"长生司"追求的扭曲能量截然不同。
阿娜尔感受到那股气息，身体几不可察地微微一震。她紧紧盯着陈渊手中的感应器，又看向陈渊的眼睛，似乎在判断他话语的真伪。
陈渊趁热打铁，用手指在空气中的浮尘上，快速勾勒出昨天感应到的、那个位于"魔鬼城"入口处的特殊符号："我们在找这个。我们认为，长生司也在找它。阿娜尔女士，如果你也在守护着什么，或许我们的目标并不冲突。"
看到那个符号的瞬间，阿娜尔的脸色终于变了。她沉默了很久，久到风沙似乎都停止了呼啸。黑风也安静下来，趴伏在她脚边，只是耳朵依旧警惕地竖着。
最终，她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心："进来吧。"
陈渊心中一定，朝远处的张狂和王有钱打了个手势。
进入阿娜尔简陋却整洁的屋内，她给三人倒了用草药泡的、带着奇特清香的茶水。她没有拿出自己那块碎片，但态度明显缓和了许多。
"我祖父是上一代的守沙人。"阿娜尔缓缓开口，讲述起不为人知的往事，"我们家族世代居住在这里，守护着魔鬼城的秘密。祖父说，那里埋藏的不是宝藏，而是一个锚点，一个连接着……古老循环的节点。触动它，可能会带来无法预料的后果。长生司的人很多年前就来过，他们手段狠辣，我祖父……就是在那次冲突中受了重伤，不久后就去世了。他临终前告诉我，要小心所有打听魔鬼城和钥匙的外来者。"
她看向陈渊："你身上的气息，和祖父描述过的、真正守护者的气息很像。但你们出现的时机太巧了，长生司最近活动频繁，我不得不防。"
"我们理解你的谨慎。"陈渊郑重道，"我们的组织名为守夜人，成立的初衷，就是为了应对长生司和潜在的墟能量失控风险。阿娜尔女士，我们需要你的帮助，找到魔鬼城的入口，阻止长生司的阴谋。"
阿娜尔目光扫过三人的脸，张狂沉稳如山，在偷偷研究屋里一个古朴陶罐的王有钱的脸上停留片刻，最终点了点头："我可以带你们去入口附近。但进去之后，生死由命。而且，我必须确认，你们不会试图破坏那个锚点。"
"我们的目标是阻止破坏，而非制造破坏。"陈渊承诺。
就在双方初步达成合作意向，准备商讨具体细节时，屋外原本还算明亮的天空，毫无征兆地迅速暗了下来。风声陡然变得凄厉，如同万千鬼魂同时尖啸。
阿娜尔脸色骤变，猛地冲到窗边，只见远方天际，一道连接天地的、巨大无比的黑色帷幕正以惊人的速度向这边推进！那帷幕是由无数翻滚的沙尘组成，遮天蔽日，吞噬着沿途的一切光线。
"黑沙暴！"阿娜尔的声音带着一丝罕见的急促，"最快的那种！来不及回镇子了！"