临贺王府邸深处，书房的门窗紧闭。
烛火被刻意压得很低，昏黄的光晕仅能照亮书案周围方寸之地，火苗不安地在灯台上跳跃闪烁，将萧正德的脸映照得忽明忽暗。
就在这时，门轴发出一声极其轻微、几乎难以察觉的“吱呀”声。
一道瘦削的身影贴着门缝迅速闪身进来。
他甫一进门，甚至来不及看清室内情形，便立刻转身，小心翼翼地将房门重新合拢，插上门闩，动作熟练至极。
做完这一切，他还不放心，侧耳贴在门板上，凝神细听外面的动静，确认无人后，才长长舒了一口气。
萧正德被这一连串鬼祟的动作弄得心烦意乱，他皱着眉头，语气带着明显的不耐与呵斥：
“我说朱舍人呐！你能不能每次不要总是这番做派！”
他的声音格外响亮，吓得朱异肩膀一缩，下意识地又想回头去看门口。
“我们两个好歹也是国之干臣！一举一动都牵涉国体！你总是这般鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚，如同市井窃贼一般，成何体统！？”
朱异闻言，脸上立刻堆起一个极其尴尬又带着几分谄媚的笑容，他弓着腰，搓着手，往前蹭了几小步，压低了嗓子：
“殿下息怒，殿下勿要怪罪。”
他眼珠子滴溜溜地转着：
“非是臣故意如此，实在是……实在是此事关乎重大，不得不慎之又慎呐。”
他顿了顿，舔了舔有些干涩的嘴唇，继续用那种只有两人能听清的气音说道：
“臣……臣今夜在府中，夜来无事，翻阅旧籍，忽地想起一桩陈年旧事，心中顿时波澜起伏，辗转反侧，终是不吐不快。思来想去，唯有殿下您，能解臣心中这块垒。”
萧正德看着他这副模样，又是厌恶，却又被他话语中那“陈年旧事”和“不吐不快”勾起了些许好奇。
他没好气地一挥袖袍：
“讲来！别再故弄玄虚！”
朱异得到许可，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他又向前挪了半步，这次几乎要凑到萧正德的案前，身体前倾，形成一个隐秘的倾谈姿态，开门见山道：
“殿下，”他这两个字叫得意味深长：
“您贵为陛下血脉，身份尊贵，毋庸置疑。当年……陛下立您为储君，入主东宫，那可是昭告天下，文武百官，黎民百姓，皆是见证！那是何等的光明正大，何等的名正言顺？”
他一边说，一边仔细观察着萧正德的表情，见对方眼神微动，他立刻趁热打铁，语速加快了几分：
“礼法昭昭，可谓是白纸黑字！况且祖宗家法，纲常，哪一样不在您这边？哪一样不是站在您这一边？”
他一点点勾起萧正德内心最深处的隐痛与不甘：
“可如今呢？您看看，您再看看现在……某些人，仗着些许微末功劳，便敢对您指手画脚，妄议军国大事，简直……简直是不知尊卑，不识大体！”
闻听此言，萧正德端着茶盏的手猛地一僵，滚烫的茶水泼溅出来，烫得他指节一红：
“朱舍人！你深夜闯府，就为了说这些诛心之言？不怕隔墙有耳，掉脑袋么？”
“掉脑袋？”
朱异轻轻一哂，眼皮微撩：
“比起殿下所受的委屈，臣这颗脑袋又值当什么？有些话，非是臣敢说，是江北那位贵人，实在不忍见殿下如此明珠蒙尘，龙困浅滩！”
他声音更低了几分：
“贵人托我问殿下一句：这锦绣江南，嫡庶有序，长幼有别的道理还在不在？
明明是您囊中之物，为何如今却要仰人鼻息，看那无才无能之辈的脸色过活？连沉几艘破船堵江，都要被斥责为不通军事，‘自断生路’！”
嫡庶有序几个字入耳，萧正德胸口猛地一窒，仿佛被人当胸捣了一拳。
眼前闪过无数屈辱碎片：幼时被萧衍牵着手抱上东宫矮榻，百官叩拜的煊赫；
少年时被废黜后萧衍拍着他肩膀叹息、眼底却无半分温度的“安抚”；
还有朝堂上那些勋贵们看似恭敬、实则轻蔑的眼神……多年积压的怨毒如同沉寂的火山岩浆，被这轻飘飘的几个字瞬间引燃，在他脑子里轰然奔涌。
朱异不动声色地观察着萧正德急剧起伏的胸膛和脸上神色，知道火候已到。