三日后，夜。
建康西郊，覆舟山的阴影之下，一座庄园如同蛰伏的巨兽，静静卧在黑暗里。
此地依山傍水，本是前齐某位大族的别业，如今却早已荒废多年，院墙爬满藤蔓，荒草齐膝，连鸟雀都少至。
时不时能听到几声夜枭的鸣叫，突兀地划破山林间的寂静，声音干涩尖锐，更添几分令人毛骨悚然的不适。
庄园深处，一间早已废弃的仓房里。
刚一推开那扇仿佛随时会碎裂的木门，一股浓重得化不开的复杂气味便扑面而来。那是陈年累月的灰尘，是木料在潮湿中缓慢腐朽的霉烂，还有一种崭新的、极其突兀的、带着铁锈腥气与厚重桐油混合在一起的冷硬气息。
这气味霸道地占据了每一寸空气，沉甸甸地压在人的口鼻之间，令人呼吸都不由自主地变得滞涩起来。
几盏昏黄的油灯被草草挂在房梁上，火苗被不知从何处缝隙钻入的冷风吹得摇曳不定。
光线所能及的范围极其有限，只能艰难地驱散紧贴着灯下的一小片暗黑。而在那昏黄光晕勉强勾勒出的范围内，隐约可见许多铠甲。
层层叠叠，密密麻麻的铠甲。
上百套崭新的夏军制式步人甲！
灯火跳跃着，在打磨精良的甲叶上反射出幽冷的光泽，甲片坚硬的弧度、厚重的质感、整齐划一的排列，散发着一种扑面而来的、令人心悸的铁血杀伐之气，与这破败荒废的环境格格不入，形成一种令人屏息的压迫感。
朱异垂手肃立在这层层叠叠的铠甲旁，脸上挂着惯有的、令人捉摸不透的微笑，如同一个尽职的货郎。
他身后，七八个穿着普通家仆衣衫、却个个眼神锐利的汉子无声肃立。
沉重的木门“吱呀”一声再次被推开，夜风裹着寒气涌入。
萧正德裹着一件不起眼的玄色斗篷，独自走了进来。
当他看到这个仓库里面有什么的时候，脚步猛地停在原地！
他倒抽一口凉气，瞳孔骤然收缩！
他下意识地朝前走去，脚步有些虚浮，带着一种近乎朝圣般的虔诚和贪婪，颤抖着，抚上离他最近的一套铠甲。
冰冷的触感顺着指尖直刺骨髓！坚硬！厚重！质感不凡！
他扭过头，狠狠扯了一下自己身上那件象征尊贵身份的、绣着繁复蟠龙纹样、用最上等蜀锦制成的宽大华丽锦袍！
柔软的丝绸！精妙的刺绣！可是在指间滑腻无力，和铠甲的触感截然不同。
这身锦袍，是皇权给予他的身份标记，却也是束缚他的枷锁！而面前的铁正是打破这枷锁、将那高高在上的皇座踩在脚下的凶器！
强烈的对比让他野心大炽！
“殿下，”
朱异的声音适时响起：
“北边的贵人特意托臣带话。”
他微微躬身，姿态恭谨：
“贵人再三强调，此非贿赂，更非交易。此乃助‘江南太子’殿下您，重整旗鼓、再塑威仪的‘军资’。”
他刻意加重了“江南太子”四字，目光若有若无地扫过萧正德的脸。
“区区一百套步人甲，”
朱异抬手指向那片暗沉的金属光泽，语气带着一种刻意的轻描淡写：
“权作前礼，聊表寸心，略尽盟友之谊罢了。后续自然还有更多助力，源源不断，直至殿下稳坐那应得之位。”
萧正德极其缓慢地转过身，死死盯住朱异，像是要穿透他那张恭敬的面皮，看清其后真实的目的。
仓房里一时间只剩下两人沉重的呼吸声，以及灯芯燃烧时持续不断的细微噼啪声。
许久，一个低沉嘶哑的声音响起：
“替我转告北边的人。”
他顿了顿：