“够了。”陆相打断他，淡淡问道，“你可愿意借住在相府？”
薛仲蓦然抬头，眼中充满惊讶与感激，嗫嚅道:“学生何德何能，能住在相爷府中？”说着，又掩唇咳嗽了几声，显得愈发虚弱。
陆相蹙起眉头，威严道:“你病得如此严重，会馆条件简陋，一时半会好不了，如何参加会试？”
薛仲眼中有泪光浮现，重重叩首:“多谢相爷!薛仲此生定当牛做马，以报相爷救命之恩!”
见他磕得用力，担心破相，陆相连忙道:“起来吧，先上马车，本相要先去贡院一趟。”见薛仲抬起头来，似有犹豫，他严厉道，“还不快上车？”
“是。”薛仲站起身来，细致地拍了拍身上的尘土，又掩唇咳嗽了一阵，才慢慢爬上马车，坐在车厢一角。他垂下眼帘，低声道，“多谢相爷。”
“出发吧。”陆相朗声道。
“是。”车夫应声，马车重新前行，车轮碾过青石板发出辘辘的声音。
贫寒举子
薛仲笔直坐着，双手拘谨地放在膝盖上，不敢抬头，红唇轻抿，时不时抬袖掩唇咳嗽两声。
陆相上下打量他许久，忽而问道:“家住何处？”
薛仲低声答道:“回相爷，学生是扬州人士。”
“哦？”陆相饶有兴趣地问，“扬州是江南道最为富庶的地带，为何你衣着如此贫寒？”
薛仲抿了抿唇，答道:“学生幼时丧父，家中没有劳力，因此穷困潦倒。仅靠母亲一针一线替人缝补，将学生拉扯大。”
他忽然掩唇咳嗽，喘了两口气，又道，“学生感怀于母亲的不易，因此发奋读书，想要考取功名。母亲四处借钱，才凑够了学生进京的盘缠，却没想到，在进京途中就……”他的眼眶红了起来，声音哽咽。
陆相若有所思，没有再问。
车厢里安静下来，只剩下时不时压抑的咳嗽声。
贡院大堂内。
楚祁坐在茶桌旁，认真听着礼部侍郎的汇报，时不时点头，显得格外专注。
萧承烨站在他身侧，神色淡然，身姿端正。
门外忽然传来陆相的低声吩咐:“你就在此处等着，千万不要随意走动。”
紧接着，一个略显虚弱和沙哑的声音响起:“是。”
礼部侍郎暂停汇报，楚祁抬眸看向门口，只见陆相迈步而入，走到近前，拱手道:“不知太子殿下唤臣前来，所为何事？”
“春闱各项事务基本已筹备完毕，本宫想请陆大人再帮忙看看，是否还有疏漏之处。”楚祁温和道。