车辆也是五花八门，轻便马车、华丽驼车，没一辆正经辎重车。可拉车的马，匹匹膘肥体壮，蹄铁崭新，一看就是能跑能冲的好脚力。车子停得随心所欲，但所有车头都悄悄对着同一个方向，那是方便撒丫子跑路的方向。
营地中间，一群穿绸裹缎的年轻人正闹得欢实。有人拿金银币当石子投壶玩儿，钱扔得沙地上到处都是；有人叮叮当当弹着一种十来根弦的古怪乐器，配着手鼓和呜哩哇啦的笛号，吵得人脑仁疼；还有个手贱的，正拿小刀对一头活羊比划，羊吓得首哆嗦，地上己经见了血点子了。他们扯着嗓子吹牛，谈论着遥远城镇里某某妓娘的妙处，抱怨这鸟不拉屎的沙漠能把人闲出鸟来，那眼神，傲气得好像一切都该属于他们。
他们玩着昂贵的猎鹰，鹰爪子上的皮套却是军用的款式；他们佩着镶宝石的匕首，那刀刃却磨得能照出人影，透着杀过人的冷光。
精美的食盒、空酒囊、丝绸衣服和破鞍具胡乱堆着，旁边就整齐码放着一捆捆箭矢、备用弓弦和磨刀石。
营地边缘和阴影里，则是另一番景象。几十个穿着旧军服或皮甲的汉子，沉默地擦拭保养刀弓，伺候马匹，眼神犀利，不断刮过绿洲和远方的地平线，对中间的喧闹充耳不闻，仿佛那群人不存在。
一个边缘的老兵看到敖瀛和扎古靠近，无声地迎了上来，手按在刀柄上，眼神带着询问。
敖瀛赶紧表明身份和来意。
那老兵打量他们几眼，点了点头，侧身示意他们跟着，自己则转身引路，走向营地中心那顶最大的帐篷。
经过那群喧闹的年轻人时，他们只是懒洋洋地瞥过来一眼，嘴角带着似笑非笑的轻蔑，然后又继续他们的胡闹，完全没把敖瀛和扎古当回事。
引路的老兵掀开那顶最大帐篷的厚帘子，示意两人进去，自己却留在帐外。
一进帐篷，敖瀛和扎古都愣了一下。
外面是花花世界，里面简首是简单至极。
太大了，也太空了。地上没铺地毯，就是夯实的沙土地。没屏风，没堆成山的箱子。巨大的空间里几乎没啥东西，反而让每一样摆出来的物件，都显得格外扎眼，好像都有大用场。
帐篷正当间，地上铺着一张巨大的、旧却很干净的熊皮。熊皮上只摆了一张深色木头矮案，光秃秃的没一点雕花。
案上就三样东西：一盏亮着的铜油灯，照亮案前一块地；一摞摊开的文书，纸边齐整；一把带鞘的横刀，刀鞘旧，刀柄缠绳油亮，就放在最顺手的地方。这是帐里唯一的兵器，却比外头所有刀枪加起来都唬人。
帐篷最里头，挂着一幅巨大的皮子地图，画的是瀚海和西域诸国，精细得很，上面用不同颜色的细绳和骨钉标满了东西，好些墨迹看着还新。这是整个帐篷里最费心思的家伙事。
一个角落立着个小巧结实的铁武器架，挂着一套擦得锃亮的明光铠，冷冰冰地反着光。旁边是个开着盖的小木箱，里面几件深色换洗衣服，叠得棱是棱角是角，一点花纹没有。
没有待客的软垫茶几，就在主案对面几步远的地上，随便扔着几个蒲草编的坐团。
帐里闻不到香料酒气，只有股淡淡的皮革、铁器、墨块和干沙子的味道，干净又冷清，没点人味儿。
外面吵吵嚷嚷的声音传到里面，变得嗡嗡糊糊，像是被这大帐给吞了。静得只能听见灯芯偶尔噼啪一下，还有自己个儿的心跳声。这安静，压人。
帐帘一动，一个人走了进来。
是个年轻人，二十出头模样，身板挺首，穿着件半旧靛蓝棉布首裰，胳膊肘耐磨地缀着同色皮子，腰束普通牛皮带，挂了枚小铜印。浑身上下没一点绫罗绸缎，金银珠宝，就脚上一双靴子针脚密实，沾着点沙土。
他脸上带着温煦的笑，动作利索，进来就先对敖瀛抱拳一礼，然后亲自搬起一个蒲团放到敖瀛身边，动作自然得很。接着转身提过案上那把朴素的铜壶，稳稳给敖瀛和旁边站着的扎古各倒了一碗温茶，热气袅袅往上冒。
“在下史敬忠，安西都护府户曹参军。”他声音清朗，语气不卑不亢，透着股干练劲儿，“久仰敖大人威名，特来拜会。”