短暂的喘息期并未带来丝毫安宁，反而像暴风雨前压抑的平静，每一息都充满了无形的重量。北壑村如同一个被强行唤醒的伤重困兽，舔舐伤口的同时，竖起了全身每一根警惕的尖刺。
王康的安排被不折不扣地执行着，求生的本能压过了一切惰性和恐惧。
村子的防御以肉眼可见的速度变得狰狞。除了村口那道经过修复并加深的壕沟，更多的绊索、陷坑和尖木签被布置在墙根、窗下，甚至屋顶也被巧妙地利用起来，堆放了石块和易燃的草捆。整个村庄从内部被改造成了一个充满恶意的迷宫。
黑娃带着一队伤势较轻的男人，日夜不停地加固工事，他胳膊上的伤还未好利索，但那股狠劲却愈发炽烈。
进山狩猎和寻找铁矿砂的队伍则由王康亲自带领。他们不敢再深入野猪出没的险地，转而搜寻更小的猎物和鸟类，陷阱被布置得更加隐蔽和多样。然而，食物依旧匮乏，那点猎物分到每个人嘴里，仅够吊着性命。寻找铁矿砂更是进展缓慢，只带回一些含铁量极低的零星碎块，聊胜于无。
真正的转机，来自意想不到的方向。
那是一个天色灰蒙的下午，王康正带着人在村子外围一片林子里检查陷阱，远远望见官道上，有一群衣衫褴褛、拖家带口的人，正步履蹒跚地向着北壑村的方向挪动。他们面黄肌瘦，眼神麻木，如同被驱赶的羊群。
是流民。
乱世之中，这样的景象并不罕见。田地荒芜，赋税沉重，战火波及，随时都能制造出这样一队队失去一切的可怜人。
村民们立刻紧张起来，握紧了手中的武器。在朝不保夕的时候，陌生的流民往往意味着麻烦和争抢。
“康哥，怎么办？拦下他们？”一个村民紧张地问王康。
王康眯起眼睛，仔细观察着那群流民。大多是老弱妇孺，青壮年很少，而且个个饿得脱了形，不像是能构成威胁的样子。他的目光扫过他们空荡荡的行囊和绝望的眼神，一个念头忽然划过脑海。
他抬手制止了村民的敌意举动，独自一人走上前去，保持着安全距离，扬声问道：“你们从哪里来？要去哪里？”
流民们吓了一跳，惊恐地挤在一起，一个看起来像是领头的老人颤巍巍地站出来，作揖道：“这位……小哥，行行好，俺们是从南边黑石峪逃难来的……那边遭了兵灾，活不下去了……就想找个地方讨口吃的，绝不敢惹事……”
黑石峪？王康有点印象，似乎是邻郡的一个地方，距离不近。看来战火确实越烧越近了。
“我们这里也遭了灾，没什么余粮。”王康实话实说，语气平淡。
流民们脸上顿时露出绝望的神色。
王康话锋一转，却道：“但是，如果你们愿意出力干活，刨开冻土找一种黑褐色的砂石，或者帮着加固村子，或许……能换一碗稀粥活命。”
流民们愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。干活换吃的？在这年月，简首是天方夜谭！大多数地方，看到流民不驱逐打杀就算仁慈了！
那老人激动得老泪纵横，就要跪下：“小哥！您真是活菩萨！俺们干！啥活都干！只要有口吃的！”
王康侧身避开他的跪拜，冷静地道：“别高兴太早。粥很稀，活很重。而且，进了村，得守规矩，不准偷抢，不准生事，一切听安排。做不到的，现在就走。”
“做得到！做得到！”流民们争先恐后地答应，仿佛抓住了救命稻草。
王康让村民带着这群大约十几人的流民回村，立刻引起了轩然大波。三婶、石叔等人都围了过来，脸上写满了担忧和不解。
“二狗……康哥儿，这……这能行吗？万一里面有歹人……”三婶急道。
“粮食本来就不够，还分给他们？”黑娃也皱紧了眉头。
王康看着那群蜷缩在村口、眼巴巴望着这边的流民，低声道：“光靠我们这些人，挖到死也找不到足够的铁砂，防不住张二爷下一次报复。他们需要吃的，我们需要人手。这是一笔交易。”
他顿了顿，声音更冷：“而且，把他们放在眼皮底下，总比让他们饿疯了变成流寇，或者在周围游荡被张二爷的人利用要好。派人盯着他们，分开安置，活干得多，粥就稠点，偷奸耍滑，立刻赶走。”
非常时期，只能用非常手段。仁慈和警惕必须并存。
流民的加入，立刻给濒临力竭的北壑村注入了一股新的、albeit微弱的力量。他们为了那口活命的稀粥，爆发出了惊人的干活热情。挖掘冻土寻找铁矿砂的效率大大提升，虽然找到的依旧不多，但数量开始缓慢增加。加固村庄的人手也更充裕了。
王康没有让他们接触核心的防御布置和武器制作，只让他们从事最基础的体力劳动。同时，他暗中让石叔和几个机灵的村民，有意无意地混在流民中干活，套取着外界的信息。
这些流民来自西面八方，如同行走的信笺，带来了周围村镇的零星情报。