“……张家庄这几天好像闭门不出，但听说从县里请了厉害的教头……”
“……隔壁李庄被一股溃兵洗劫了，死了好多人……”
“……官道上往来的兵马拉练比以前多了……”
“……听说北边闹饥荒更厉害，人都开始易子而食了……”
一条条杂乱的信息汇聚到王康这里。他沉默地听着，大脑飞速运转，试图从这些碎片中拼凑出外部世界的轮廓和潜在的威胁。
他发现，张二爷似乎暂时没有立刻报复的迹象，可能是在积蓄力量，或者被什么事情绊住了。这给了北壑村宝贵的喘息时间。但同时，更大的混乱正在逼近，溃兵、饥荒，任何一样都可能带来灭顶之灾。
信息。他前所未有地渴望更多、更准确的信息。
他找到那个会使一点弓箭的瘦高青年，名叫阿木。
“阿木，你眼神好，脚程怎么样？”王康问。
阿木有些紧张：“还……还行。”
“从今天起，你别干别的了。”王康递给他一小块肉干，“每天，往官道和张家庄方向远远地探看，不用靠近，就看有什么异常，多少人，往哪走。看到就回来告诉我。这事，比打猎更重要。”
阿木似懂非懂，但紧紧攥住了那块肉干，重重点头。
一张简陋的、由流民口述和远处窥探编织而成的信息网，开始以北壑村为中心，悄然向外延伸。
村子中央，那堆日夜不熄的篝火上，架起了一个用泥巴和石头垒砌的简陋炉灶。王康将收集到的那些零星铁矿砂和能找到的所有废铁片放了进去，点燃了能找到的最耐烧的木炭。
火焰升腾，热浪灼人。
所有人都围在一旁，紧张地看着。打铁，对他们来说，是如同法术般神秘的事情。
王康回忆着模糊的冶金知识，用一根粗陶管对着炭火猛吹（简易鼓风），让温度尽量升高。
废铁渐渐变红，软化。王康用两根粗木棍夹住一块烧红的铁片，放到一块充当砧板的大青石上，抡起另一块坚硬的大石头，拼命砸了下去！
“铛！”
一声沉闷的巨响，火星西溅！
那铁片只是微微变形。
力量不够，温度也不够。
王康没有气馁，再次将铁片投入火中加热，然后继续捶打。一次又一次。汗水浸透了他的衣衫，手臂酸痛得几乎抬不起来。
周围的村民默默地看着，眼神从最初的期盼，慢慢变得有些失望。
不知失败了多少次，当王康几乎要脱力时，那块顽固的铁片，终于在被反复加热捶打下，有了一点点延展的迹象，虽然距离打成有用的工具还差得远，但至少证明，这条路，或许能走通！
王康瘫坐在地，大口喘息，看着那块只是稍微变扁了些的废铁，嘴角却艰难地扯出一个弧度。
希望，如同这炉中微弱却顽强的火焰，在一次次的失败中，艰难地维持着。
而村庄上空升起的袅袅炊烟和锻打的闷响，也如同一种无声的宣告，在这片绝望的土地上，倔强地飘荡着。
它们飘出村庄，飘过荒野，或许，也飘进了某些有心人的眼中。
北壑村，这只原本微不足道的蝼蚁，正在试图织就一张属于自己的、粗糙而坚韧的网，试图在那张笼罩一切的巨网落下之前，抓住一线生机。