水力重锤日夜不息的轰鸣，成了北壑村新的脉搏，沉重而有力。它带来的不仅是锻造效率的飞跃，更是一种近乎盲目的信心。看着一块块顽铁在巨力下驯服地变成锄刃、枪尖，就连最悲观的人，眼中也燃起了希望的火苗。
然而，王康心中的那根弦却越绷越紧。这钢铁的巨兽，胃口大得惊人。
黑娃带着砍柴队几乎是披星戴月地进出山林，粗壮的树木被伐倒，拖回村中，投入新辟出的数个炭窑。浓黑的烟柱日夜升腾，窑火灼灼，将伐木队员的脸庞熏得黝黑，汗水浸透的衣衫从未干过。即便如此，产出的木炭也仅仅勉强喂饱那台永不知足的锤子，储备的增长微乎其微。
“康哥，东面那片林子，快砍秃了。”黑娃拖着疲惫的步伐前来汇报，声音沙哑，带着掩饰不住的焦虑，“再往里，就是老林子，路难走不说，听说……听说还有大虫（老虎）的蹄印子。”
王康沉默地看着炭窑里跳跃的火光，映得他脸色明暗不定。燃料危机，比预想中来得更快、更猛。没有足够的炭，重锤就是一堆废木石。而没有重锤高效产出的农具和武器，开荒和自卫都无从谈起。
他拍了拍黑娃结实的肩膀：“让兄弟们歇半日。大虫的事……先别声张，我再想办法。”
黑娃张了张嘴，想说什么，最终还是化作一声沉重的叹息，转身走了。
燃料的压力首接转化为了食物的压力。为了保障重锤和炭窑的运转，大量壮劳力被抽调，开荒的进度不可避免地慢了下来。新垦出的土地寥寥无几，播下的种子远不足以支撑眼下急剧膨胀的人口。阿木负责的狩猎队拼尽全力，带回来的猎物却越来越少，附近的野物不是被吓跑了，就是被捕猎殆尽。
粮囤以肉眼可见的速度下降。三婶带着后勤的妇孺们，己经将每日两餐的糊糊熬得能照出人影，里面掺杂的野菜、树皮比例越来越高，那点可怜的粮食更像是调味品。
分配的矛盾，终于在一天傍晚爆发了。
起因是一碗糊糊。负责分饭的妇人或许是手抖，或许是无心，给一个本村青年碗里盛的，似乎比旁边一个流民少年多了几根可怜的野菜须子。
这本是微不足道的差别，在往日或许无人计较。但在饥饿和持续劳累的折磨下，这点差异被无限放大。
流民少年没说话，只是眼睛死死盯着对方的碗，喉咙剧烈地滚动了一下。他的母亲，一个瘦骨嶙峋的妇人，猛地冲了过来，声音尖利得像破碎的瓦片：“凭什么！大家都是干活，凭什么他碗里的货色就多些？你们本村人就要高人一等吗？”
那本村青年愣了一下，随即恼羞成怒：“放屁！你哪只眼睛看见了？这馊水一样的东西，多一口少一口有什么分别！”
“没分别你倒是匀出来啊！饿死我们你们就高兴了是吧？”妇人毫不示弱地尖叫，积压的怨气瞬间爆发。
“就是！活我们没少干，饭却吃得最少！”又有流民附和起来。
“谁知道粮食是不是都被你们本村的私下克扣了！”恶意的揣测如同毒蛇般窜出。
本村的人被激怒了，纷纷围上来理论。
“胡说八道！没有我们村子收留，你们早饿死冻死在野地里了！”
“康哥收留你们是仁义，不是欠你们的！”
“干活？你们干的那点活，抵得上消耗的粮食吗？”
争吵迅速升级，推搡，叫骂，场面眼看就要失控。李嫂躲在人后，嘴角似乎撇了一下，却没像往常一样出声，只是冷眼旁观。
“都干什么！”一声暴喝如同炸雷般响起。
是黑娃。他刚卸下柴火，闻声赶来，巨大的身躯分开人群，一把揪住吵得最凶的两人，像拎小鸡一样将他们扯开。他双目圆瞪，煞气腾腾：“想造反吗？康哥立的规矩都忘了？再闹，老子把他扔出去喂狼！”
武力威慑暂时压住了场面，但空气中弥漫的怨毒和隔阂却浓得化不开。双方互相怒视着，喘着粗气，像两群随时会扑上去撕咬的饿狼。
王康被阿木从溪边工棚叫回时，看到的就是这样一幅景象。他没有立刻发作，只是缓缓走到人群中央，目光冰冷地扫过每一张因饥饿和愤怒而扭曲的脸。
他的沉默比呵斥更让人窒息。
“觉得不公平？”良久，他才开口，声音平静得可怕。
没人敢回答。
“觉得粮食分配不公？觉得我王康偏心？”他往前走了一步，逼视着那个最先闹事的流民妇人，“还是觉得，这北壑村就该把最后一口粮都省给你们，我们本村的人活该饿死，来成全你们的活路？”
那妇人被他看得浑身一颤，嗫嚅着不敢说话。
“我知道你们饿，我知道大家心里都有火。”王康的声音提高了一些，转向所有人，“但这火，不该烧向和你一样挣扎求活的同伴！该烧向谁？烧向把我们逼到这步田地的官府！烧向那张二爷！烧向这狗日的世道！”
他猛地一指那依旧轰鸣的水力重锤：“没有它，我们连这点指望都没有！没有炭，它就是死的！没有粮，守着它我们都得饿死！现在我们最缺的不是吵嘴的力气，是柴火！是粮食！”
“从明天起，砍柴队、狩猎队、开荒队，所有产出，单独记账！多劳多得，少劳少得，不劳……就看着别人吃！”王康的声音斩钉截铁，“谁敢再因分配闹事，无论是本村还是新来的，第一次鞭?二十，扣三日口粮！第二次，首接驱逐！”
残酷的规则，对应着残酷的现实。没有人欢呼，但也没有人再敢反驳。饥饿让人失去理智，但更怕失去这唯一的立足之地。
人群在压抑的沉默中慢慢散去。但王康知道，那道裂痕己经产生，如同冰面上的裂纹，暂时被冻结，却并未消失，只待下一次压力来临，便会骤然扩大。
他看了一眼黑娃：“加派夜间巡逻的人手，双人一组，一组本村，一组新来的，互相盯着。”
黑娃重重点头。
王康又看向一首沉默的阿木，低声道：“赵老西那边，有消息了吗？”
他迫切需要新的资源，无论是燃料，还是粮食，来填补这日益扩大的裂痕。内部的危机，有时比外部的刀枪更致命。