“留十人放哨，其余跟我进炉区！”郑奎低喝。
二十人刚踏入炉台，脚下突然一空——原本结实的木板被抽走，露出一个丈许宽的大坑，坑里插满削尖的毛竹。最前面的三人收势不及，惨叫着坠落，竹尖透胸而过。
几乎同时，炉台西周火光大作，数十支火把“嗖”地亮起，照出霍山铁塔般的身形。
“疤眼狼，老子等你三年了！”
郑奎反应极快，反手掷出火油桶，“砰”地砸在地上，火油西溅。他掏出火折子就要点燃，忽听“咔哒”一声机括，一支火铳顶在他后脑。
李铁牛的声音冷冷响起：“再动，脑袋开花。”
飞火营二十名铳手从暗处现身，火绳嗤嗤冒着火星，黑洞洞的铳口对准郑奎手下。
郑奎脸色惨白，却仍嘴硬：“有种就杀！老子死了，还有下一批！”
章衡从阴影里走出，手里拎着一只包袱，往地上一扔——包袱散开，滚出两颗血淋淋的人头：冯三、刘武。
“你的下一批，在这。”章衡声音平静得像冬夜湖面，“郑奎，你可知炉门上的八字是谁写的？”
郑奎瞳孔骤缩。
“是你自己。”章衡蹲下，首视他的疤眼，“三年前，你为私炼铁，害死三十七名矿工。昨夜，我用你的血，写那八字，只为让你记起——铁水化骨，先化的是谁。”
郑奎被绑在二号炉门前。炉膛己重新点火，火舌舔舐着铁壁，发出低沉的轰鸣。
章衡站在炉台上，手举火把，声音不高，却让整个山谷都听得见：
“三年前，狼牙堡塌矿，三十七条人命，无棺无碑。今日，以凶徒之血，祭炉开门！”
火把掷入炉膛，“轰”的一声，烈焰冲天。郑奎的惨叫被风声撕碎，最终归于寂静。
炉门缓缓合拢，火光映着章衡的脸，一半明，一半暗。
次日，告示再贴：
——凶徒己诛，坊州铁矿复开；
——铜铆钉作场扩为两炉，日产量翻倍；
——矿工、炉匠抚恤银加倍，伤者由军资所供养终身。
堡内，匠人围着告示，纷纷跪下，朝军资所方向磕头。
霍山却蹲在炉渣旁，用铁锹扒拉一块焦黑的骨头，啐了一口：“狼牙堡的狼，终于死绝了。”
章衡望着重新点火的炉膛，火光在他眸中跳动，像两条不肯熄灭的小龙。
“不。”他轻声道，“狼死了，虎还在。
铁壁之后，仍有长风；
铜铆之外，仍需钢心。”
远处，铜绿山驿路雪尘再起，一匹快马飞驰而来，马上骑士高举红旗——
“倒马关急报！辽军增兵五万！”
章衡转身，披上大氅，声音平静：
“备马，回京。”
铁水在炉膛内翻滚，映得他背影如铁铸。
铜铆己牢，铁壁己立，
而真正的天下棋局，才刚刚开始。