阅卷规矩被章衡改得“杀气腾腾”：
每份策论需在“火铳试射纸”上誊写——纸用幽州雪花铁浆浸过，遇火显字，可防夹带。
评卷官人手一支“掌心雷”，遇抄袭当场鸣铳，卷纸即焚；
卷尾必须附一条“北疆策”——如何以火药、羊毛、海运三件套，十年内平辽、定西夏、通西域。
欧阳修指着一份卷子大笑：“此子竟把狼牙棒画成犁铧，妙极！”
章衡却盯着卷背一行小字，眉心突跳：
“雪庐夜读，忽闻狼嚎，愿借火铳三万，逐狼至狼居胥山。”
落款——“无名氏”。
火铳判卷第三日，雪庐地窖传来异响。
守卫撬开地砖，竟挖出一只漆匣，匣内是一张“密卷”：
卷面用契丹小字写就，译成汉文只有八字——“雪庐火起，幽州兵乱”；
卷角压着一枚狼牙印，与琼林宴暗器上的牙印如出一辙。
章衡把密卷凑近火铳口，火苗舔过，纸上现出第三层字：
“腊月二十，雪庐焚卷，举子尽为灰。”
“好毒的计。”范仲淹面色铁青，“有人要借春闱，烧掉大宋十年的人才。”
章衡当夜布下“火铳天网”：
雪庐西角暗藏八支连发铳，铳口朝天，可覆盖五十步；穹顶悬挂一百二十盏“火油灯”，灯芯浸幽州焦煤，遇火星即雨；所有考卷连夜转移至“冰窖卷库”——冰窖以拒马河老冰砌成，火攻不入。
他自己则带二十名飞火营死士，扮成举子，守在雪庐正厅。
“狼要咬人，先得学会挨枪子。”
腊月二十，亥时。
雪庐外果然响起狼嚎般的号角，三十名黑衣人踏雪而来，手持火油罐。
第一波火罐尚未抛出，八支连发铳己怒吼，火油罐在空中炸裂，雪原顿成火海。
第二波黑衣人改从地窖潜入，却被“火油灯”点燃，惨叫声中，雪庐穹顶化作一片火雨。
章衡立于火雨中央，掌心雷连发，每响一声，便有一名黑衣人倒地。
最后一名刺客，竟是雪庐小吏阿史那吉——琼林宴上逃走的辽国死士。
阿史那吉扑向卷库，却被章衡一枪打断双腿，按在雪里。
“谁指使？”
“吕相公……要的不是卷子，是你们的命。”
章衡冷笑，一枪结过了他，转身对范仲淹道：
“范公，看来有人怕我们把北疆策写得太真。”
火熄，雪庐无损，考卷安然。
章衡把“无名氏”那份卷子在火铳口烤了烤，墨迹显出完整一句：
“愿以火铳三万，羊毛百万，十年内平辽、定夏、通西域；
若天不允，便以血荐轩辕。”
范仲淹拍案：“此人，当为状元！”
章衡提笔在卷尾批下一个火红大字：
“准。”
腊月二十一，雪停。
章衡率新科进士三十人，押着最后一批火铳、羊毛、海盐，踏上北去的雪橇。