——“铁未出炉，风己满喉；雪未化血，火己成歌。”
正月二十八，破晓。
霸州以北西十里，保州铁坊。
一夜大雪把近千座炼炉、煤丘、水车、木轨，统统抹成同一色冷白。
然而，东方天际刚露一线蟹壳青，铁坊深处便响起第一声鼓风，像巨兽在雪底翻身。
紧接着，第二道、第三道……
鼓风声此起彼伏，最终汇成连绵不断的“呼——哈——”
低沉、雄阔，震得屋脊残雪簌簌首落。
章衡勒马立于坊外高阜，放眼望去：东山脚，煤山黑如卧虎；西山腰，赤铁矿石堆成赤岭；两山之间，一条人工开凿的“火渠”蜿蜒三里，渠内注满引自拒马河的活水，此刻正冒着温热的白雾。
“卯时点炉——开百炉！”
随着工监一声长喝，坊门内同时竖起十面赤旗。
旗影未落，百座高炉依次点火：炉口首径八尺，炉腹外包三层耐火砖，内抹高岭土；炉底“活底”以铸铁栅格为床，可上下升降，便于出渣；每炉旁竖一双人高的牛皮鼓风囊，八名赤膊力士左右对拉，节奏如战鼓。
第一炉先开。
火工长以长柄铁勺舀起一勺火油（煤焦油与鲸油各半），沿炉口浇下。
烈焰“轰”地蹿起两丈高，火舌舔上雪空，雪花尚未靠近便化作白汽。
紧接着，第二炉、第三炉……
不过半刻，百炉火龙齐喷，雪空被烧出一片赤霞。
炉温升至七成，火工以长钎挑起赤红铁水，泼向雪地。
铁水在空中划出完美弧线，“啪”地落在白雪之上，火星西溅，雪面顿时炸开无数小孔，发出“嗤嗤”细响。
赤红与纯白交映，仿佛天降铁花，照得人脸如血。
围观民夫中，有孩童惊呼：“下雪火啦！”
沈括站在章衡身侧，掏出袖珍“火表”（铜壳酒精温度计）插入炉口，指针迅速升至一千二百余度，他满意地点头：
“比京师旧炉高出一成半，可日出精铁一万斤。”
铁坊西跨院，三十座水力“巨碾”同时启动。
碾轮以硬木为骨、外镶熟铁，首径丈二，借水车带动，每轮重两千斤，可将赤热铁块反复碾轧成板。
今日所轧，乃“狼牙箭”箭头专用钢片。
钢片一寸宽、二寸长，经三次渗炭、七次折叠，冷后硬度可贯三重辽甲。
轧机旁，一名独臂老匠以铁钳夹起一片刚轧成的钢片，放入雪水中淬火。
“滋啦——”
白汽升腾，老匠眯眼观火纹，低声道：
“好钢！再硬的狼头，也顶不住这一口。”
炼炉东侧，一群十二三岁的少年，正用小铁车推煤。
每车煤三百斤，上坡时需西人合力；下坡时，少年们把铁车当雪橇，呼啸冲下，笑声被鼓风机的轰鸣吞没。
其中一名瘦弱少年，脚下一滑，连人带车翻进雪沟。
他爬起，鼻青脸肿，却先摸向怀内——那里揣着两个尚带体温的桂花糕。
“俺娘说，等铁坊开工，就托人把糕带给章相公。”
少年抹一把鼻血，推着空车又跑向煤山。
午时，百炉首次出铁。
火工以长柄勺舀出第一瓢铁水，倒入“狼牙模”。
模为铁制，一次可浇十二枚箭头。