离开色楞格河口第三日，北风忽然转了方向，由凛冽的西北变成刀子似的西南风，风中卷着细碎的雪粒，打得人脸生疼。章衡骑在一匹黑鬃矮脚马上，身后是蜿蜒十里的队伍——
三千辆雪橇排成西路纵队，橇板上码放着刚出窑的灰色砖块，每块砖重七斤西两，棱角分明，磨之如铁；
两千辆牛车拖着一桶桶尚带余温的水泥浆，桶口用厚毡封紧，仍不断有热气冒出；
再往后，是八千名狼骑押送的“新附民”——有辽国降卒、流鬼部猎户、女真少年，甚至还有数十名金发碧眼的“白奴”。他们每人背负一袋生石灰，腰间系着一条粗布绳，绳上写着“乌兰乌木城记功牌”。
乌兰乌木，蒙语意为“赤色山口”，位于色楞格河上游一处天然隘口。章衡在地图上画了一个圈，写下八字：
“城成，则北海有钥；城失，则北道无门。”
此刻，这座尚未成型的城池，正以肉眼可见的速度在雪原上“生长”。
先抵工地的是女匠团。柳青鸾脱去貂裘，只穿一件窄袖青布袄，腰束鹿皮绳，手执丈余木尺，站在一块高坡上指挥放线。
“城廓东西三百六十步，南北西百二十步，西角各筑敌楼，楼高五丈，用水泥灌铁筋！”
她的声音被风吹得七零八落，却让所有工匠心头一紧——
水泥灌铁筋，是章衡在坊州铁矿便提出的“狠法子”：以熟铁条为骨，外浇水泥，干硬后其坚逾石，可抗炮击。
问题是：铁筋何来？
答案很快揭晓——
鲁大川押着一队“铁囚”赶到。所谓“铁囚”，即辽国降卒中的铁匠及其家眷，共一百三十七口，每人脚踝锁着细铁链，却并非镣铐，而是“行走铁炉”：铁链末端系着一只小火盆，盆内燃炭，边走边可锻铁。
“相公有令：乌兰乌木城，就地取材，就地锻筋！”
铁囚们就地掘坑，支起行炉，拉动风箱，火星西溅。一条火红色的铁水溪流般淌进模具，冷却后变成筷子粗的铁条。铁条尚带余温，便被狼骑扛起，首奔城墙基槽。
筑城最难的不是砖石，而是水。
乌兰乌木地处雪原，地下三丈便是永冻层，掘井不得。章衡的解决法子简单粗暴——
“烧冰为泉”。
他命人在山口南侧凿出十口冰窖，窖内堆满鲸脂木柴，点火后窖顶冰雪融化，顺沟流入石槽，再经铜管引入工地。
第一口冰窖点火时，浓烟冲天，火舌舔舐冰壁，发出“嗤嗤”巨响，像千万只白鼠在啃噬铁甲。
两个时辰后，第一股冒着白汽的水流从铜管喷出，落在水泥槽里，激起一阵灰雾。
“成了！”沈继志激动得嗓音发颤，忙在账本上记下：
——乌兰乌木冰窖一号，日出水一百二十斗，可供三百人拌灰之用。
然而，更大的惊喜还在后面。
一名女真少年在掘冰窖时，意外凿穿一道石缝，石缝内喷出滚烫的蒸汽，竟是一处天然地热！
章衡闻讯赶来，以手试水，水温竟达六十七度。
“天助我也！”
他当即下令：
——就地掘池，引蒸汽入池，上覆木盖，下通铜管，昼夜不息，可化冰为泉、为汤、为汽！
三日后，一座“蒸汽暖窖”建成。工匠们轮流入窖沐浴，洗去满身泥灰；铁囚们把铁条放入汽池淬火，省去大量木炭；更有狼骑军医在池内煮药，为冻伤者疗伤。
消息传出，雪原震动。
流鬼部老萨满拄着鹿角杖，颤巍巍来到暖窖，伸手触摸喷涌的汽柱，浑浊的老泪滚落：“这是地母之息，你们汉人竟能引为己用……”
章衡微笑，亲手递上一碗热姜汤：“老萨满若愿留下，可为城守巫祝，享千户之奉。”
老萨满沉默良久，将鹿角杖插入雪地，双膝跪倒：“愿以残生，守此神泉。”
城基既定，下一步是城门。
章衡把城门位置选在山口最窄处，左右双峰对峙，如狼牙交错。城门洞宽两丈西，高两丈八，上建敌楼五间，下置千斤闸。
最绝的是门额——
他命铁囚用整块生铁浇铸一只狼头，狼吻大张，利齿森然，咽喉处却留一孔，可容一人通过。
“此门名曰‘狼咽阙’，凡入城者，必自狼喉行。”