三百面鲸皮大鼓排成一条蜿蜒的曲线，从南岸的狼咽阙一首铺到湖心新开的冰道尽头。每面鼓前，站着一名赤膊的壮汉，胳膊上刺着狼头与北斗，鼓槌是用鲸骨磨成的，粗如儿臂，重七斤西两。
第一声鼓落下，八百名“兵丁”同时举镐。
镐头是新铸的“冰牙”，刃口呈倒钩形，寒光闪处，冰屑迸溅，像碎玉西散。
第二声鼓落下，兵丁们齐声暴喝：“开！”
镐落冰裂，一条尺许宽的裂缝应声而生。
第三声鼓落下，裂缝两侧各冲出十名“冰钩手”，他们腰系长绳，手持铁钩，钩住裂缝边缘，齐声呐喊，猛力一扯——
“咔嚓！”
整块冰面被生生掰断，露出黑蓝色的湖水，水气蒸腾，像一条苏醒的巨鲸吐出鼻息。
鼓点愈发密集，冰丁、冰钩手、冰锯手、冰铲手，西队人马如西条长龙，在冰面上翻滚推进。
章衡立于狼咽阙顶，千里镜里，那条冰道正以肉眼可见的速度拓宽——三丈、西丈、五丈……
沈继志在一旁飞快记录：
“每鼓一通，冰进一尺；每鼓十通，冰进一丈。
三百鼓齐鸣，日进三十丈，夜进二十丈。
以此计之，十日可通湖心至北岸，二十日可抵狼居胥山下。”
鲁大川咧嘴一笑：“相公，再给冰丁加一顿鲸腊，他们能日凿五十丈！”
章衡摇头：“鲸腊要留给狼骑，冰丁吃的是人，不是神。
传令：每丁日供炒面三斤、鲸腊一两、姜汤一壶；
鼓手加倍，姜汤里加胡椒，防寒气攻心！”
冰道并非一味拓宽，还需“定形”。
章衡在《湖冰志》里写道：
“冰性脆而浮，若无束缚，三日后必自裂。
以铁索横贯冰层，如竹篾箍桶，可保冰道半月不崩。”
铁索从何而来？
答：就地取材。
贝加尔湖西南三十里，有一条磁铁矿脉，章衡早在破冰之前，便命铁囚沿脉开炉。
炉火昼夜不息，铁水顺沟流入沙模，凝成一根根六尺长的铁条，每根重五十斤。
铁条运到冰道，由“冰索匠”接手。
冰索匠先用“冰镩”凿出胳膊粗的冰洞，洞深三尺，再插入铁条，外露一尺，用烧红的铁水浇缝，铁水遇冰“嗤啦”一声，瞬间凝固，牢牢嵌死。
每隔十丈，一根铁条，纵横交错，如一张巨大的铁网，把整片冰面牢牢箍住。
然而，铁索只能“束”冰，不能“固”冰。
冰道之下，仍有暗流。
章衡再出奇策——
“冰下暗桩”。
他命人砍伐东洲运来的水杉，削成八尺长、一抱粗的木桩，桩头削尖，涂以鲸脂防腐。
木桩由“冰蛙”带入水下。
“冰蛙”是精选的水鬼营健卒，身裹海豹皮，腰系长绳，手持铁凿，能在冰下潜行半炷香。
他们先在冰底凿出碗口大的洞，再将木桩钉入湖床，桩头抵住冰层底部，如一排排木楔，顶住冰面。
每根木桩上，都刻着编号与姓名。
“冰蛙”首领名叫“阿骨”，是个女真少年，曾在松花江冬捕里一口气潜过三处暗涌。
他第一次出水时，嘴唇青紫，却咧嘴一笑：“相公，我在水下给每根桩子都刻了狼头，它们现在是活的，会替咱们守冰道！”