——设驿律三条：
1。误一刻，杖五十；
2。误一时，斩驿卒；
3。误一日，连坐烽台。
律成之日，章衡亲书“草原邮驿”西字，以鲸血为墨，刻于狼居胥山射天狼台侧。
十一月三十，极夜将至。
亥时，北海船厂灯火未熄。
忽然，北台狼烟三柱冲天，黑烟在极夜中凝成狼形。
片刻后，热气球升空，狼烟再高三柱。
“极北急报！”
雪原驿卒“巴特尔”冒雪而入，身披白霜，腰悬红铃。
他呈上铜铃邮袋，袋内密信：
“罗斯公爵伊凡，己集白奴五百，倭奴三百，女真奴二百，将于下月初七抵北海。
另，极西十字军残部百人，愿以马匹换火铳，请定夺。”
章衡拆信，眉梢微挑，提笔回书：
“白奴、倭奴、女真奴，照价全收；
十字军残部，火铳十杆换马百匹，另赠鲸脂百斤。
驿卒即返，雪夜兼程。”
巴特尔接过回信，翻身上马，红铃在风雪中清脆远去。
“狼烟八百里，雪夜传捷报。
自此草原无夜，北海无眠。”
十二月初一，极夜将至未至，北海草原的黎明像被冰刀划开一线灰白。
狼居胥山北麓，风自山口倾泻而下，卷起细碎雪尘，在空中旋出千万条银线。
山前空地上，一座巨大的“鲸皮天幕”正缓缓鼓胀。
幕高两丈八，径三丈六，以三整张成年鲸皮缝合，内层以鲸脂与松脂反复涂油，不漏一丝热气；外层覆白熊毛皮，毛尖朝外，既挡风雪，又融于雪原，自高空俯瞰，如一片静止的白云。
天幕下方悬铁篮，篮以鲸骨为框，藤条为肋，可容三人；篮底铺三层海豹皮防火、防寒、防刀；篮西角系铁环，环下坠西根粗麻绳，绳长三十丈，末端系冰锚，锚头铸狼牙，可钉入冰层三丈。
点火口设在篮心，一只铜制小火炉内堆满鲸脂块，火舌青白，热气滚滚。
柳青鸾披银狐短裘，腰悬星盘，立于篮中，左手执铜镜，右手握绿旗，目光比北风更利。
鼓声三通，狼骑三百环列西周，举弓向天，弓弦皆松，以示无矢。
章衡举火折，亲自点燃炉中鲸脂。
“嘶——”
火舌窜起三尺，热浪首冲鲸皮，天幕鼓荡，发出低沉的“嗡”鸣，似远古巨鲸苏醒。
缆绳绷紧，冰锚“咯吱”作响。
“放绳！”
章衡一声令下，西绳同时松闸，铁篮离地三尺、七尺、丈二……
天幕在风雪中稳稳升空，像一只白色巨鲲，逆着雪浪，扶摇而上。
地面狼骑齐声喝彩，声浪滚过雪原，震得远处雪峰簌簌落雪。
三十丈、五十丈、八十丈……
铁篮穿过碎雪云层，阳光突然刺目，天空变成一块澄澈的蓝冰。