——“巨木之下，必有龙吟。”庆历元年（1101）十月望日，黎明前的东洲北岸被海雾裹得密不透风。“龙骨号”像一只盲眼的巨鲸，侧帆半收，在碎浪间缓缓滑行。章衡披着宋制紫貂大氅，立在艏楼，手把铜制单筒千里镜，却什么也望不见——雾太浓，连桅杆顶端的日月龙旗也只能辨出一抹黯红。
“相公，再往前便是暗礁浅滩，水手们都不敢动橹。”副使李公麟低声禀报，声音被雾气压得发闷。
章衡未答，只抬手示意。片刻后，船舷侧传来一阵低沉而悠长的号角——那是随军的登州老船工以鲸骨为筒吹出的“雾鲸号”。声音仿佛从海底升起，穿过浓雾，撞上陆地，又折回来，回声层层叠叠，像一条看不见的指路索。
“左三橹，缓进！”李公麟会意，高声传令。
浓雾中，大船一寸寸挪向未知的海岸。
雾忽然散开，仿佛天神伸手揭去一层纱幕。所有人同时屏住了呼吸——面前是一堵真正的“城墙”：海岸边，红杉拔地而起，树干粗至十人合抱，高逾二十丈，树皮红若朱砂，在朝阳下泛着金属般的冷光。巨树之间，雾气缭绕，像无数条白龙盘旋。
“此即《山海经》所谓‘扶木’乎？”书记官沈括喃喃。
章衡却眯起眼，看见巨木脚下有一条细长的沙滩，沙滩之后，隐约可见炊烟。
“土著。”他轻声道，“且己发现我们。”
最先出现的，是一名头戴鹰羽冠的少年。他赤足踏浪而来，皮肤铜亮，腰悬磨制极薄的石刀，手里却握着一根顶端削尖的鲸骨长矛——显然是从搁浅巨鲸身上拾得。少年警惕地停在十步之外，目光落在章衡腰间悬挂的“火雨流星铳”上——那是一支短管燧发枪，枪身嵌银，在阳光下闪闪发光。
章衡摊开双手，示意无兵刃。李公麟会意，从船舷吊下一竹篮，内盛雪白的大宋桂花糕——这是自杭州出发前连夜蒸制，用蜜糖渍过，外裹糯米纸，甜香扑鼻。
少年鼻翼微动，终于放下长矛，接过竹篮。
他先嗅，再轻咬一口，眼睛倏地睁大，回头冲林中发出一声长啸。
啸声未绝，红杉巨木之间奔出数十名同样装束的土著，男女老幼皆有。他们围成一个半圆，男人执骨矛、石斧，女人抱陶瓮，孩童则躲在母亲裙后，露出乌黑的眼睛。
章衡早备下“万国译语手卷”，内有他凭记忆写下的数百条阿兹特克、玛雅、易洛魁、阿尔冈昆等语汇。然而此地口音与手卷所载相去甚远，他只能用最原始的办法——指物命名。
他指自己：“宋。”再指身后巨舟：“船。”取一块桂花糕：“甜。”少年学舌：“宋……船……甜。”人群爆发出一阵善意的笑。
章衡趁热打铁，示意抬下一口木箱，掀开盖子——里面是铁斧、铜镜、青瓷碗、丝绸尺头，还有一只小小玻璃镜。土著们发出惊叹，尤其是玻璃镜，妇人照见自己面容，惊叫着又哭又笑。
少年却指向红杉，又指向章衡的船，做了一个“砍”的手势。
沈括低声道：“他们愿以木材易物。”
章衡心头一震——这正是他梦寐以求的。红杉木质坚而轻，抗虫耐腐，若用作船材，可造更大更稳的远洋巨舟；若用作桅杆，可高挂重帆，借西风首渡太平洋。
交易暂定在次日进行。傍晚，土著燃起巨大火塘，烤鹿肉、烤鲑鱼，香味随海风飘上甲板。章衡带李公麟、沈括、医师孙尚郎及十名持空铳的水手下船，围火而坐。
火光照耀下，少年名叫“卡塔克”，意为“鹰之影”，其部落自称“奥洛姆”，人口约三千，散居红杉林与河谷之间。
沈括取出袖珍罗盘，卡塔克好奇地拨动磁针，见针尖始终指向北方，惊呼“灵羽”。章衡笑而不语，心中却盘算：此地纬度约在北纬西十度，磁偏角几近于零，若立寨筑港，可北上阿拉斯加，南下金山，东控河口，西扼内陆，实乃天赐之关。
夜深，火塘将熄，卡塔克以骨刀划破指尖，滴血于章衡掌心，又用鲸脂抹在章衡额头，口中念咒。译语手卷中无此仪，但章衡明白：这是“血盟”。
然而，红杉巨木之北，并非只有奥洛姆一部。
午夜，沈括起夜，忽见远处林梢有火光闪动，似有人在传递信号。他悄回营地，附耳告知章衡。
章衡沉吟片刻，令李公麟率三名水手前往探查。
半个时辰后，李公麟带回一人——被捆得结结实实，脸涂黑白条纹，胸口刺着狼首图腾。
“北山部，‘斯卡穆’。”卡塔克脸色骤变，“他们吃人。”
原来奥洛姆与斯卡穆为争夺红杉砍伐权，己结下三代血仇。斯卡穆闻宋人携至宝而来，欲趁夜劫营，杀人夺船。
章衡当机立断：