——“火者，文明之始；金者，国力之基。”庆历三年（1100）三月，春寒料峭。章衡踏入金山谷地的第三日，命工匠以松明点燃油脂灯，驱散清晨的雾气。溪水潺潺，金砂在初阳下泛着碎光，远处的红杉林尚未完全抽青。
“相公，金脉虽富，但溪流冲刷力弱，仅凭淘金槽，年产量恐难超千斤。”沈括手持新绘的金脉图，语气中带着隐忧。
章衡凝视着图上的赤色标记，沉声道：“金在山中，火可出焉。”他转身朝王雱招手：“伯Court，可有妙策？”
王雱上前，展开一幅早己准备好的草图：“此乃‘火炎淘金法’，以火焚山，使岩层酥裂，金矿自露。”
章衡目光一亮：“此法大宋矿工早有应用，但需防山火失控。”他旋即命人召集奥洛姆族长卡塔克与月羽，商议火炼金山之事。
卡塔克听闻要以火焰烧山，面露难色：“火若失控，红杉林将化为灰烬，维拉神灵亦难庇护。”
月羽却仔细端详王雱的图纸，忽然道：“火可炼金，亦可育土；若以火焚枯枝败叶，灰烬可肥田。”她转身命人取来一束干草与腐叶，亲手点燃，将灰烬洒在一片贫瘠的土地上：“此乃‘灰耕法’，我族世代相传。”
章衡豁然开朗：“灰耕与火炎淘金，可相辅相成。”他当即决定：
1。以火焰淘金法开山采金；
2。烧山前，先以木栅隔离红杉林；
3。烧后灰烬用于肥田，推广灰耕法。
三月十五，午时。谷地一侧，工匠们堆起巨大的柴垛，柴中暗藏硫磺与硝石。章衡身披防火的鲨鱼皮披风，手持火把，高声发令：“点火！”
烈焰腾空而起，火舌舔舐岩壁，噼啪声中，金矿石逐渐露头。奥洛姆人目瞪口呆，有人惊呼：“火神显灵！”
待火势稍弱，工匠们以溪水泼洒，岩层应声碎裂。王雱指挥淘金槽作业，金砂源源不断地流入木桶。“此法效率，胜传统淘金十倍。”沈括测算后，兴奋地向章衡报告。
首批火炼金砂运抵鲸盟城时，章衡立即召开税赋会议。
“金山税仍按十五两每斤征收，但新增一项‘火炼金补贴’，每斤金补贴奥洛姆人五两，以资其推广灰耕法。”他望着众人的面孔，语气坚定，“金非独为国，亦为民生。”
与此同时，铸币局加紧打造“东洲通宝”。新币一面铸日月龙旗，一面刻鲸尾与金矿图案，象征东洲物产。金币流通之初，奥洛姆人多持观望态度。章衡命孙尚郎以金换药材，以金购海豹皮，渐渐赢得信任。
火炎淘金法虽高效，却存在隐患。一次意外中，火势蔓延至木栅外，烧毁了三株红杉。章衡痛心之余，召集工匠紧急商议。
王雱提出以铁链替代木栅，沈括则建议预挖防火沟。章衡采纳二策，同时命人研发新型“火药爆破法”：以硝石、硫磺、木炭按比例混合，装入皮囊，引线点火，炸开矿石。
首次试验时，爆破声震得山谷回应。金矿石西散飞溅，众人欢呼雀跃。“此法可减少火焰蔓延，亦可深挖矿脉。”王雱解释道。
章衡深知，金矿开发必须与民生紧密结合，方能长治久安。
1。设立“金农贷”，以低息金贷鼓励奥洛姆人开垦梯田；
2。开办“金匠学坊”，培训土著青年打造金银器具；
3。筑“金火渠”，引溪流为动力，设水车打磨金矿石；
4。推广“灰耕法”，将烧山灰烬转化为肥料，提升粮食产量。
奥洛姆人见采金不仅带来财富，更改善了生活，纷纷投入金山开发。卡塔克甚至主动献出一片私有林地，供宋人筑矿工营地。
随着金山谷地的金产量稳步提升，章衡开始思考如何将金矿收益最大化利用。他密奏汴京，提出三项建议：
1。设“金盐联动”，以金购盐，缓解西北边疆用盐难；
2。置“金铁互市”，与辽国、西夏边境以金换马，增强骑兵力量；
3。铸“金漕债券”，吸引江南富商投资东洲开发，以金为本，保障还息。
枢密院对“金铁互市”尤为重视，命章衡与辽国松花江“互市监”对接。章衡趁机提出以金山谷地的金砂换辽国的上等战马，并附加一项条件：“凡以金换马，马主须附带传授驯马之术。”此策既充实了大宋马匹存栏，又为厢军骑兵培养了专业人才。
金矿开发过程中，章衡并未忽视文化融合。他命人在金山谷地设立“维拉学堂”，教授土著孩童宋语、算术与农耕知识，同时学习奥洛姆传说与图腾文化。
学堂开学之日，月羽亲自送来二十名孩童，年龄自八岁至十二岁不等。她对章衡道：“这些孩子，愿以维拉神灵之名，成为宋土之间的桥梁。”
章衡深受感动，亲授第一课，讲述大宋的“民生为本”理念，又以金砂为奖励，激励孩童勤奋学习。
暮春西月，金山谷地被夕阳染成金色。章衡立于新筑的观景台上，眺望远处的火炎淘金场。爆破声、溪流声、工匠们的号子声交织成一曲壮丽的交响。
“火炼金山，金润民生。”他轻声道，“此乃天道循环。”
身后，王雱与沈括正热烈讨论着火药爆破的改进方案；学堂里，孩童们的笑声与读书声此起彼伏；奥洛姆人的梯田上，新种下的野燕麦己冒出了嫩绿的芽。
章衡望着这一切，眼中闪过一丝坚定：“金山非终点，乃东洲繁荣之起点。”
夜幕降临，观景台下的篝火燃起，奥洛姆人跳起欢快的舞蹈，宋人则以箫鼓相和。火光映在每个人的脸上，仿佛在诉说着一个崭新的未来。
——“金以润国，火以开智。”庆历三年西月初八，晨光熹微。章衡踏入维拉学堂，琅琅书声扑面而来。奥洛姆孩童身着粗布宋式短衫，腰系皮囊，手持竹简，正跟着宋人教习诵读《千字文》。“天地玄黄，宇宙洪荒……”稚嫩的嗓音夹杂着土著口音，却透着一股认真。