——“金者，国之血脉；山者，天之脊梁。”庆历三年（1100）二月廿六，章衡巡视鲸盟城外的红杉林，忽见林间溪流泛着异样的金色光泽。他命随从将溪水引入木桶，静置片刻后，桶底竟沉淀出一层细碎的金砂。
“此地有金脉。”他望着溪水，语气平静却透着兴奋。
沈括取石片刮取金砂，反复查验，确认砂金含金量高达七成。他立刻记录在册：
“溪流自北山蜿蜒而下，金砂随雨水冲刷聚于低洼处。此金非人工淘洗，实乃自然沉淀，规模应远超桂州金坑。”
章衡眼中闪过一丝亮光：桂州金矿曾为大宋提供年税金两万两，若此处金脉规模相当甚至更大，将为大宋财政注入巨量活水。
回到鲸盟城，章衡召见卡塔克与月羽，询问北山详情。卡塔克听闻溪流有金，脸上泛起惊恐之色，称北山乃“维拉神山”，是奥洛姆先祖安息之地。
月羽补充道：“神山之巅有巨石，通体赤红，日夜生辉；山腰有岩洞，洞中藏金，触之者三日而亡。”她从怀中取出一枚赤铁矿石打磨的坠饰，郑重递给章衡：“此为‘维拉之眼’，可保触金者无恙。”
章衡接过坠饰，沉思片刻，道：“金可开山，亦可润土；若以金育民，维拉神灵当佑我等。”
次日黎明，章衡率王雱、沈括及三十名宋士、五十名奥洛姆勇士，携“维拉之眼”坠饰，启程探矿。队伍沿溪流逆流而上，穿过红杉密林，进入一片开阔山谷。
谷中溪水清澈见底，金砂在阳光下闪烁。章衡命人扎营，随即令工匠以铁锹掘地三尺，果然发现一条金脉，宽度半尺，深埋砂中。
“此乃‘金山谷地’。”章衡宣布，随即取出一幅羊皮地图，将谷地位置标注清楚。
为安抚奥洛姆人，章衡命人当场熔金铸成一把小金斧，赠予卡塔克，并以“维拉之眼”坠饰为誓，与月羽订立新盟：
1。宋人开采金山，奥洛姆人可得三成金砂；
2。奥洛姆人以人力协助采金，宋人以铁器、布匹、盐茶偿之；
3。以“维拉之眼”为信物，世代守护金山谷地。
月羽以土著语高声宣读盟约，人群欢呼，声震山谷。
章衡深知，若沿用传统淘金法，效率低下且易引发土著不满。他命工匠打造五十具“淘金槽”，以杉木为框，内衬竹篾，底铺毡毯，借溪流冲力淘洗金砂。
又以铁铲、铁锹开挖明坑，深至一丈五尺，以防水渗；更置竹筐、滑轮，将金砂吊运至加工场。
王雱提出以水力驱动石磨，将金矿石碾碎提纯。章衡赞其巧思，令沈括绘图记录，预备在大宋推广。
三月十五，首批金砂运抵鲸盟城。章衡亲自秤量，得精金一百二十斤。他当即决定：
1。设“金山税”，每斤金征税十五两，充作东洲防御、屯垦、贸易之资；
2。以三十斤金铸成“东洲通宝”，每枚重一钱，与大宋铜钱等值流通；
3。余金尽数运回登州，供枢密院调配，优先用于辽东、西夏前线军饷。
沈括估算，若金山谷地产金稳定，年可得金五千斤，折银二十五万两，足可缓解大宋财政压力。
尽管有盟约在前，奥洛姆人仍对采金心存疑虑。一些长老认为，掘金会触怒维拉神灵，带来灾祸。
章衡闻讯，连夜召见月羽。月羽面有难色，称需以“神山祭”安抚族人。
章衡欣然应允，并主动提出以宋礼参与祭典。他命人取来金砂、丝绸、瓷器，作为祭品；又以“维拉之眼”坠饰置于祭台中央，象征宋土共尊维拉神灵。
祭典那日，章衡身着玄色祭袍，手持香炉，与月羽并肩而立。他用土著语高声宣誓：
“维拉神灵在上，宋人采金，非为私欲，乃为保东洲安宁、育奥洛姆族裔。山川有灵，当鉴我心。”族人见章衡诚恳，且祭品丰厚，疑虑顿消，欢呼雀跃。
章衡深知，金矿开发若仅服务于军事与财政，难以长久。他决定将部分金利用于东洲民生：
1。以金换粮，从大宋运来稻种、麦种，教奥洛姆人梯田种植；
2。设“金匠坊”，培训土著青年打造金银器皿，以供贸易；
3。筑“金水渠”，引溪流润泽山谷，开垦良田五百顷；
4。置“金医铺”，以金砂入药，治疗跌打损伤、金创之症。
奥洛姆人见采金带来实实在在的好处，纷纷主动参与。卡塔克甚至以鹰羽为誓，愿随章衡学习淘金之术。
首批黄金运回登州后，章衡亲笔撰写《东洲金山疏》，详陈金矿规模、开采之法、税利分配及安抚土著之策，遣专人快马送往汴京。枢密院览书大悦，诏令嘉奖，并增拨五千厢军赴东洲，充实防务。
暮色西合，金山谷地的淘金槽仍在溪流中晃动，发出有节奏的咯吱声。章衡立于溪边，望着篝火上映出的忙碌人影，忽然想起《管子》中的一句话：“故先王贵五谷而贱金玉。”
他轻叹一声，对王雱道：“金虽贵，然民生为本；若得金山而失民心，岂不失本逐末？”
王雱正色道：“相公此举，正是以金养民、以民为本。”
远处，奥洛姆少年们举着火把，在金矿附近跳起庆祝丰收的舞蹈。火光映在溪流上，化作片片金鳞，与半空飘扬的龙旗交相辉映。