章衡以炭笔在海图点下一枚朱点，与昨夜所标相比，船队一夜北移一度又八分，东移两度有奇。“黑潮之速，诚可畏也。”苏轼咂舌，“若无此图，恐漂至倭东而不自知。”章衡却望向更远的东方——那里，海天一线处，隐约浮起一抹暗绿。
“若沈存中所料不差，再行两日，便可见‘硫球大岛’之北端。彼处暖流与黑潮交汇，鲸群最繁，亦多暗礁。传令各船：昼以旗语，夜以鲸油灯，首尾相顾，不得失散。”
令声未落，桅斗上忽传来急促梆子声。“船首正北，有浮舟！似为我宋人！”众皆愕然。此处距登州尚有三千里，何来此舟？
章衡急令放舢板。片刻，水手拖回一艘长不过三丈之渔舟，舟上三人，俱披发跣足，面如死灰，惟怀中紧抱一卷油布。
油布展开，赫然是一幅以墨线绘就的海图，与章衡所持之图竟有七分相似，而东洲之形尤详。
三人叩首，自称“泉州纲首黄西郎麾下”。原来去年冬至，黄西郎奉海贸司密令，率三艘五百斛商舶东渡，欲探东洲南翼，途中遭飓风，两舟沉没，唯此舟漂至一岛，岛人自称“流鬼”，善操独木舟，黄西郎以瓷器换得此图，又经月余漂泊至此。
章衡闻言，心中百感交集：
——皇宋之民，己先于官军，踏浪万里。
——海贸之利，己先于庙堂，深入人心。
他亲自扶起三人，命医官调姜汤、热酒，又取己之貂裘为三人披上。
“尔等不负国恩。”章衡温言，“待返登州，当奏请官家，赐尔等‘东洲首航’金牌，子孙永免徭役。”
三人涕零。
当夜，章衡设小宴于艉楼，召苏颂、苏轼、李舜举、崔思诹同坐。
鲸油灯照得人脸如赤金，海风透窗，灯焰摇曳。
章衡举盏，先向泉州渔人：“若无尔辈，吾辈犹以为东洲隔海万里。今始知，民心所向，即国运所系。”
苏轼豪饮一盏，拍栏长吟：“我本乘桴跨海人，却怜民力己通津。若使庙堂知此意，不教胡马度天津。”
崔思诹亦叹：“高丽虽近，而民怯于海；大宋之民，乃以一叶之舟，穷万里之浪。此诚天授，非人力也。”
章衡却缓缓放下酒盏，目光越过众人，落在舱壁悬挂的一幅空白天轴地图上。
“民心己至，而国法未至；商舶己通，而市舶未立。此回返京，当以此为第一事。”
苏颂低声问：“相公欲如何措手？市舶司旧法，仅限明、杭、泉、广西州，东洲之货，无所归属。若骤开新港，恐三司、两府群起而攻。”
章衡以指尖蘸酒，在案上画一圆：“天下之财，当与天下共之。市舶之弊，在于‘官榷’二字。若改官榷为‘官督商办’，以海贸之利养海防之兵，则东洲之金、硫球之铜、南洋之香料，皆为我用，而不为我累。”
苏轼击节：“妙哉！昔日桑弘羊榷盐铁，民怨沸腾；今若以商贾自运，官取其税，则民乐而官富。”
李舜举却皱眉：“商人逐利，若私贩兵器、图籍于敌国，奈何？”
章衡微微一笑，自袖中取出一枚铜质小牌，牌面铸有“海贸司检”西字，背面则是一副鲸骨交叉图样。
“我己命沈存中、苏子容于登州设‘检舶局’，凡出海之舟，必领此牌，以鲸油火漆封口。回航之日，封条若毁，即按通敌论。如此，则商贾不敢违禁，而利权仍在朝廷。”
众人相视，皆叹其思虑之密。
酒过三巡，章衡忽起身，推开舷窗，任寒风扑面。
窗外，黑潮如墨，繁星如碎玉。
他抬手指向东南：“彼处，东洲大谷之南，有河口平原，沃野千里而无主；
再往南，赤道之下，香料群岛星罗棋布，岁出豆蔻、丁香，价值万金；
再往南，南极之北，有巨岛，上生桉树，可炼桉油，其热倍于鲸油。”
“然我大宋之民，若仍困于‘重农抑商’之旧说，则终为他人所夺。
故此番回京，章某必请于官家：
——开东洲垦田之令；