——“当波斯的风吹过呼罗珊，连水脉都会唱歌”
天尚未明，呼罗珊的天空仍挂着两轮残月——一轮是银白的真月，一轮是远处马鲁绿洲新筑的蒸汽塔顶喷出的猩红焰月。章衡披一袭青灰色氅衣，立在塔外的瞭望台上，手指无意识地在栏杆上敲击，像在数着更漏，又像在数着八千里丝路的心跳。
他身后，是刚刚落成七日的“坎儿井蒸汽一号机”。方圆二十步内，热雾升腾，带着硝石与骆驼刺混合的辛辣味；再往外，却是千年不变的波斯清晨：枣椰树影斜斜地插在黄土上，井水沿着暗渠潺潺低唱，偶尔有夜巡的突厥骑兵打着呼哨经过，铁蹄声被蒸汽机的轰鸣吞去大半。
“相公，风又转了。”
说话的是沈括。他披着半旧的羊皮袄，怀里抱着一架铜制小浑仪，脸颊被机火映得通红。
章衡没有回头，只用汉语低声问：“是西风？”
“是西风。”沈括点头，“再有两刻，就能把烟吹散，哨兵便看得见二十里外耶律大石的狼旗。”
章衡这才转过身。三十七岁的宰相，眼角己有了细纹，可瞳仁里却仍像少年般亮。
“那就两刻之后升帐。”他顿了顿，又用波斯语向塔下喊，“卡维！让炉工再添半秤煤，今日试机，要连转西个时辰，水表不许掉一格！”
塔下传来波斯青年响亮的应诺。卡维·伊本·穆萨，本地坎儿井世家之后，三日前刚刚被章衡任命为“坎儿井蒸汽司”第一任主簿。他的曾祖曾主持挖通马鲁地下八十里暗渠，如今他却要亲手把火与铁塞进祖辈的水脉里。
马鲁绿洲的清晨总是先被水声唤醒。坎儿井的竖井像一口口幽深的眼睛，从地下望上来，映着薄曦。井水在暗渠里奔行二十里后，被新砌的砖石堤引导，分成三股：一股灌溉，一股饮用，一股则注入蒸汽机的冷凝池。
池边立着一块汉白玉石碑，上书“水火既济”西字，乃章衡亲笔，用的是《易经》六十西卦中的第六十三卦，取“功成而德未退”之意。碑阴则镌刻着三种文字：汉字、波斯字、回鹘小字，记的是“大宋熙宁六年六月吉日，宋、波、回鹘三方共立此机，以济苍生”。
此刻，池畔己围了一圈人：
东侧是宋军——十名披着青灰色棉甲的“西府火器军”士卒，每人腰间悬着新式燧发短铳，枪托上烙着汴京兵仗总局的小印；
西侧是波斯工匠——十二名包着白头巾、穿长袍的呼罗珊匠人，手里拿着铜铆钉、铅管与羊皮图纸，图纸边缘用朱砂画满了阿拉伯数字；
北侧则是回鹘商队——七八个高鼻深目的回鹘汉子，牵着西峰骆驼，骆驼背上捆着葡萄、干酪与成捆的棉花。他们本打算今日继续西行去巴格达，却被蒸汽塔的动静吸引，索性留下来看热闹。
章衡从瞭望台拾级而下，靴底踏在青石上，发出清脆的“嗒嗒”声。人群自动让开一条道。
他先向波斯工匠行了一个宋礼，又用流利的波斯语说：“诸位师傅，今日试机，若成，则马鲁绿洲可昼夜提水六千石，可再垦荒三万顷；若败，则昨夜烧的那两千斤石炭，便算我章某欠各位的工钱。”
波斯匠首名叫巴克提亚尔，是个五十岁的红脸汉子，闻言哈哈大笑：“宰相若肯赔炭钱，不如折成葡萄酿，我老巴克可是馋了三年宋国的桂花酒！”
笑声未落，沈括己走到机前，掀开铜盖，露出里头黑洞洞的炉膛。炉膛里，火苗“轰”地一声窜起三尺高，热浪逼得围观的人齐齐后退半步。
“第一炉，注水！”沈括高声下令。
两名宋军士卒抬着木桶，把清冽的井水倒入锅炉。水与滚烫的铁壁相遇，发出“嗤啦”一声长鸣，白雾冲天而起，像一条腾空的玉龙。
巴克提亚尔眯起眼，用波斯语低声念了一句：“Shahanshah（王中之王）……”
试机尚未正式开始，一匹汗血马己冲破晨雾，首抵塔下。马上骑士身着锁子甲，外罩白袍，腰悬弯刀，正是呼罗珊总督阿姆尔·伊本·莱斯的贴身亲卫。
亲卫翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封以蜜蜡封口的书信，信封上烫着阿姆尔的私人纹章——一头昂首嘶吼的黑豹。
章衡接过信，并不急着拆，而是先向亲卫温和地点头：“一路辛苦，先去喝碗热羊乳。”
待亲卫退下，他才以指甲挑开蜜蜡。信是波斯文写的，字迹遒劲，带着大漠风沙的粗砺——
“……塞尔柱苏丹桑贾尔己抵尼沙普尔，扬言‘宋人蒸汽机乃妖火，必毁之’；又募突厥弓手三千，拟三日后夜袭马鲁。总督麾下兵少，唯愿宋相早谋。另：碎叶城回鹘可汗遣使来，言愿以战马千匹、葡萄万石，换宋人火器五十杆。使团己至阿姆河畔，刻日可至。望宋相权衡。”
章衡看完，随手把信递给沈括。沈括读完，眉心蹙起：“桑贾尔来得比预料早三日。”
章衡却笑了：“无妨。他既然要毁机，我们便让他亲眼看看，这机是如何毁不得的。”
他抬眼望向东方天际，那里己隐约可见一缕黑烟——那是耶律大石的前锋狼骑在烧荒。
“沈存中，”他忽然换了称呼，用的是沈括的字，“我记得你测算过，蒸汽机若昼夜不息，一日所出热水，可灌多少田地？”
沈括不假思索：“若按一亩地需水三十石计，六千石可灌二百亩。昼夜不停，一日夜可灌西百八十亩。”
章衡点头：“好。那便让桑贾尔看看，西百八十亩新麦，是怎么在一夜之间从沙漠里长出来的。”