大宋熙宁六年十月丁亥，残阳像一柄被岁月磨薄的弯刀，斜斜地劈在底格里斯河的波纹上。章衡勒马于河西高岗，俯瞰巴格达。
圆形城郭、金色圆顶、蓝色琉璃塔尖，在秋阳里像一座巨大的棋局，每一枚棋子都在等待落子之人。他身后，三百骑宋军、五百驼宋货、五十名火器匠、二十名希腊译官、十名阿兰骑，排成一条沉默的河。
最前方，是一面新制的西色旗：中心宋日月，外覆波斯蔷薇，再外是突厥狼纹，最外一圈是希腊十字，西族图腾交缠，像西条大河共入一片海。
沈括策马上前，递上一张羊皮卷：“相公，哈里发遣使来迎。使团己在宫门，以金盆洗手、银瓶焚香之礼。”
章衡点头，却先命人于城外扎营，不举烟火，只立一杆风车——风轮五丈，叶覆湿毡，既可鼓风，亦可示弱。他要以“无火之城”的姿态，踏入这座千年帝都。
夜幕降落，巴格达金宫（Daral-Khilafa）正门缓缓开启。
十二名宦官身着白袍，手擎金烛，烛火掺玫瑰露，香气一路飘至河心。
宫门内，哈里发穆斯塔尔希德立于穹顶之下——年仅三十二岁，黑袍金带，腰悬一柄阿拔斯祖传短剑“智慧之舌”。
他身旁，是年迈的维齐尔（宰相）伊本·胡拜拉，以及希腊籍大教长尼科弗洛斯。
再后，是巴格达学者百人，持烛列道，烛火映出墙上《古兰经》金字与希腊几何图并列，如两条平行的光。章衡脱靴入室，以宋礼三揖。
哈里发竟以汉语回礼：“宋相远来，底格里斯河为之生春。”
原来，宫中早有汉人译官常驻，专习汴京官话。金宫正殿，穹顶绘黄道十二宫，地面嵌二十八宿青石。章衡举目，竟见北斗七星旁新添一颗金钉——正是沈括所绘《大宋西域星图》上的“宋星”。
晚宴罢，哈里发引章衡入“智慧宫”密室。密室无灯，唯穹顶一孔，月光如银柱垂落，照见中央石台——台上摆着三物：
一、阿拔斯祖传星盘，铜绿斑驳；
二、希腊火原方，羊皮残缺；
三、一座尚未完工的铁制风车模型，齿轮细如蚁足。
哈里发以指尖轻触星盘：
“此盘可测日月食，然缺宋人‘天元术’之算。今以真理之门钥匙相赠，换宋人火器、风车、律法三物。”
钥匙乃纯金打制，形如齿轮，可嵌入星盘中心。
章衡接过钥匙，亦回赠三物：
一、《武经总要》火器卷（己译阿拉伯文）；
二、风车全图（附希腊数字齿轮比）；
三、《宋波律碑》拓本（西族律法合一）。
次日黎明，智慧宫后苑。二十名希腊火匠、三十名大食硝工、五十名宋军火工，围成半月。中央，是一座新筑的“雪火双炉”——上层以风车鼓风，下层以河冰冷凝。
希腊火匠首领狄奥多西，年五旬，须发雪白，示范“液态希腊火”——松脂、硫磺、硝石、石油分层注入铜罐，罐口塞麻芯，点燃后喷火丈余，入水不灭。宋人火工苏子元则演示“颗粒火药”——以蛋清、酒精调和硝石、木炭、硫磺，制成米粒大颗粒，爆速三倍旧方。两种火焰在空中交汇，蓝紫与赤金交织，像两条龙在雪夜中缠斗。章衡以银匙舀起一滴冷凝后的希腊火，滴入颗粒火药——轰然巨响，冰面被炸开三丈裂缝，水汽与火舌同时冲天。狄奥多西颤声：“若以此装投火器，可破城垣。”苏子元答：“若以此装火铳，可穿三重甲。”
十月初五，夜。巴格达北郊，幼发拉底河面结薄冰。
章衡命人凿冰为槽，引水入渠，渠内泊十艘火船——船身以波斯杉木，外包玫瑰钢片，船头置旋风投火器三架。试航时，北风正劲，风车鼓风，投火器连发，火罐落处，冰面炸裂，火浪顺流而下，如一条燃烧的河。
哈里发立于岸堤，以金杖击冰，朗声长笑：“有此火船，突厥焉敢南渡！”
当夜，探马来报——塞尔柱苏丹桑贾尔亲率五万骑，号称“圣战大军”，己抵摩苏尔，三日可至巴格达。军中更有一支“雪狼死士”，皆披白袍，誓以血洗玫瑰钢之耻。章衡却命人于金宫前立一碑，碑面空白，只刻一行汉字：“圣战者，先胜己心。”碑下，埋三百桶颗粒火药，引线首通智慧宫穹顶。