十一月底的多瑙河，早己封冻。
冰面厚得能跑辎重，雪片却像撕碎的棉絮，一层层把河心岛裹成白馒头。岛北端，一座临时夯筑的“雪堡”拔地而起——不是石墙，而是就地凿雪，掺进麦秸、碎木，再浇河水，一夜成冰，二夜成铁，三夜之后，刀砍上去只留一道白痕。堡上插着两面旗：左为奥托公爵的黑鹰纹章，右为宋使章衡亲授的日月赤旗。两旗皆被雪压湿，却谁也不肯先卷。
章衡在堡顶巡夜。
他裹着一件辽东新制的“羊毛大氅”，内衬锁子甲，外罩紫绫面，领口一圈白狐尾，狐毛结满冰碴，像给脖子套了一圈碎钻。雪光映得他面色发青，可目光仍亮——那是三十年前在汴京太学熬夜读书时熬出来的光，如今被欧罗巴的寒夜磨得更厉。
“相公，火盆端来了。”副使狄青之子狄咏——小字雪奴，年二十七，脸却被朔风割出西十岁般的沟壑——捧来一只铜火盆，盆里烧的不是炭，是宋军随船带来的“鲸骨炭”，火力旺而烟轻，专供哨楼。
章衡跺跺脚，靴底冻在地上，拔起来“啵”一声。
“雪奴，你数过没有，对面营火几许？”
“回相公，昨夜尚三百七十西堆，今夜只三百一十二。萨克森人撤了六十二帐。”
“撤帐未必是退兵。”章衡眯眼，看河对岸那一片暗红，“或许只是让马喝口雪水，明早换一面旗回来。”
他回首望向堡内：
雪堡呈“目”字形，外墙高二丈，内墙一丈五，两墙之间填雪，顶铺木板，板上再覆雪，保温兼防弹。堡心开井一口，井壁以辽东山楸木圈成，深五丈，通河取水。东北角设“火药房”三间，以鲸骨炭恒温，藏新式“火雨流星铳”一百二十杆，子药两万发，皆用羊皮袋封，外抹羊脂防冻。西南角是“译语楼”，高两层，下层住通译十六人，上层悬“景祐大钟”——此钟本为开封大相国寺旧物，章衡临行请旨借来，如今每日辰时敲钟一次，以慰乡思。
雪堡之外，三里处，便是“联军大营”。
名义上的统帅是神圣罗马皇帝兼奥地利公爵“胖子”奥托一世，实际兵权却碎成八瓣：
?巴伐利亚公爵“狮子”亨利，带来六百重甲骑士，皆披锁子甲外罩貂皮，枪矛缀彩缨，雪夜望去像一片移动的圣诞树；
?波希米亚王“独眼”瓦茨拉夫，率三千山民弓箭手，弓长过人，箭镞淬狼粪，号称“冰箭”，射入人体遇血化毒；
?萨克森公爵“铁手”阿尔布雷希特，昨夜借口“粮尽”拔营后撤，实则退至上游五里的“狼谷”，伏兵待击；
?最远处，一面白底红十字旗猎猎——教皇特使、枢机主教“灰衣的”阿达尔贝特，只带三百僧骑，却带来一纸“敕令”：凡与宋人私市火器者，皆“绝罚”。
西股势力，三种心思，两只眼睛，一条舌头。
此刻，他们围坐在一座拆下的教堂木门搭成的“雪桌”旁，吵得比雪暴更凶。
瓦茨拉夫拍桌：“宋人只三百火枪，我们三千弓箭！雪夜不能冲锋，可箭能飞！一夜急射，火枪变冰棍！”
亨利冷笑：“箭？他们的铳管长五尺，子药重三钱，一百步洞铁甲。你的弓箭五十步穿皮袄都勉强。”
阿尔布雷希特以铁手敲杯：“我撤营，是给他们看‘退意’，诱其出堡。宋人若过河，冰面承重有限，骑士纵马一踏，冰裂人沉。”
枢机主教低眉：“诸位，莫忘更远的威胁——若让宋人在多瑙站稳，希腊人的皇帝、甚至巴格达的哈里发，都会效仿。到那时，欧洲之门，就永远关不上了。”
他一句话，把雪夜的寒气吹进所有人骨头。
“所以，”主教缓缓抬头，瞳孔映着雪光，像两口枯井，“必须让他们自己把火枪扔进河里——用谈判。”
同一刻，雪堡译语楼灯火通明。
章衡摊开一张“欧洲诸国大势草图”——此图由随行使臣、前鸿胪寺丞苏颂会同大食商人、犹太画匠、拜占庭逃僧，三易其稿始成。图上用朱笔圈出“神圣罗马”境内七十六诸侯，又用墨笔标注“绝罚”“联姻”“世仇”三线，纵横交错，如一张蛛网。
“诸位，”章衡以银簪敲图，“欧洲之弊，在权碎；权碎则兵弱，兵弱则惧新器。他们怕的并非我宋三百火枪，而是怕这火枪落进对方手里，一夜变天。”
狄咏恍然：“相公之意——我们卖火器，只卖一家，便等于逼其余诸家联手来攻？”
“正是。”
“那我们一家也不卖？”
“不，”章衡微笑，“我们卖‘技术’，不卖‘成品’；卖‘希望’，不卖‘恐惧’。明日谈判，只提三事：
一，宋设‘多瑙火器学堂’，各国选少年子弟共学，学成归国足为君用；
二，宋与诸国互市，以火器换马、换铁、换羊毛，价格公议，童叟无欺；
三，宋愿调停诸侯纷争，以‘日月同盟’为约，凡盟内之国，火器同制、外敌同御、商路同开。
有此三条，诸侯各怀鬼胎，必不能合；而我们以‘师’自居，以‘盟’为网，火器之秘，渐为我控。”
众臣齐称善。