杨玉见势不妙，翻身上马欲逃。赵充国眼疾手快，从马鞍上取下强弓，搭箭便射。箭如流星，正中杨玉坐骑后腿。战马嘶鸣倒地，将杨玉摔出老远。
"绑了！"赵充国命令道，同时环顾战场。
羌胡联军己经溃不成军，西散逃窜。赵充国按照预定计划，故意留出北门通道，溃兵果然向那里逃去，正好落入伏击圈。这一战，汉军以少胜多，斩杀敌军两千余人，俘虏包括杨玉在内的八百余人，缴获物资无数。
天亮时分，金城守将苏建拖着受伤的身躯，亲自出城迎接道："赵将军神兵天降，救命之恩没齿难忘！"
赵充国下马扶住摇摇欲坠的苏建道："苏将军坚守孤城，才是真英雄。快进城疗伤。"
清理战场时，士兵们发现了匈奴使者的尸体，显然是慌乱中被踩踏致死。从他身上搜出的信件让赵充国眉头紧锁——信中提及"长安贵人"己打点好一切，只等羌乱一起，便会弹劾赵充国"镇边不力"。
"果然有人在背后捣鬼。"赵充国将信件收好，心中己有猜测。
战后第五天，赵充国正在整备城防，传令兵飞奔来报："将军！霍将军率大军到了！"
赵充国惊喜交加，急忙出城迎接。只见远处尘土飞扬，旌旗招展，为首的正是金甲红袍的霍去病！
"霍将军！"赵充国行礼道，"您怎么亲自来了！"
霍去病跳下马，一把扶起赵充国道："好你个赵充国！用我的名号吓唬匈奴人？"他大笑着拍打赵充国的肩膀，"不过干得漂亮！以三千破万余，又是一场奇功！"
原来霍去病确实奉诏前来平叛，只是没想到赵充国先一步解决了问题。两位年轻将领并肩入城，相谈甚欢。
"你这烽火密码着实精妙，"霍去病赞叹道，"不如在边军全面推广？"
赵充国谦虚道："雕虫小技，不值一提。若非霍将军威名远播，我那空营计也难奏效。"
霍去病摇头道："用兵之道，虚虚实实。你能因势利导，借势而为，这才是真本事。"他压低声音，"不过朝中有人眼红你的战功，这次恐怕有些麻烦。"
这一天赵充国正陪同霍去病一起巡视城防，传令兵匆匆来报：朝廷使者到！
金城府衙内，使者手捧诏书宣读道：赵充国平定羌乱有功，晋封护羌中郎将，即刻返京述职；霍去病接管边防，继续清剿羌胡残部。
赵充国叩首领旨，心中却明镜似的——这看似升迁，实则是调离前线，剥夺兵权。他偷眼看向霍去病，后者微不可察地摇了摇头。
使者走后，霍去病低声道："公孙贺在陛下面前进言，说你擅启边衅，这次胜仗反成了把柄。"
赵充国苦笑道："我早该料到。"
"别担心，"霍去病眼中闪过锐光，"陛下圣明，不会听信谗言。你先回京，我自有安排。"
次日清晨，赵充国只带亲兵赵康等十余人，轻装前往长安。临行前，霍去病赠他一柄宝刀："此刀名断水，送给你。你带在身上，可避小人。"
赵充国郑重接过，两人执手相视，一切尽在不言中。
…………
长安的繁华与边关的肃杀恍如两个世界。赵充国走在宽阔的御道上，身边是衣着华贵的公卿大臣，耳边是丝竹管弦之音，竟有些不适应。
"赵将军！"一个熟悉的声音传来。赵充国回头，看到李广之子李敢——当年漠北之战的老战友，如今在宫中担任侍中。
"李兄！"赵充国欣喜拱手。
李敢拉他到一旁，低声道："将军此次回京须格外小心。公孙贺在朝会上多次提及你擅改军制、僭越职权，卫大将军虽未表态，但其门下多有附和。"