福州码头的海风还裹着咸意，沈策捏着康熙的急信，目光落在“山东春旱、麦苗枯死六成”的字句上——逃荒的百姓若等不到救济，怕是要饿毙在路上。他转头看向林巡抚，对方正带着郑老伯检查海防巡逻队的快船，船舷上新刷的桐油还泛着光。
“福建的海防就拜托您了。”沈策把海防细则递过去，红笔圈出重点，“一是巡逻队的两班轮换，绝不能空岗，遇海盗放信号弹后，水师要半个时辰内赶到；二是预警哨子的补发，泉州还有三户渔民没领到，今天必须送过去；三是粮船护航，让水师小船每天辰时准时出发，别让粮商等急。”林巡抚接过细则，又塞给沈策一袋晒干的海菜：“大人，山东干燥，海菜泡汤能补水分，您带着路上吃。”
郑老伯也凑过来，手里捧着一张新画的海图：“沈大人，这图标了新发现的暗礁，您让巡逻队照着走，保准安全！”沈策接过海图，指尖抚过上面细密的线条，心里暖了几分，翻身上马，带着两名亲兵往山东赶。
快马走了西天，途经河南许昌时，特意绕去粮库看了看——李参军正教粮库工给麦粒拌苦楝叶粉，春桃站在旁边，手里的放大镜映着阳光，仔细检查麦粒上的虫卵。“大人！许昌粮库没生虫，今年的麦种都留好了！”李参军笑着迎上来，递上一碗绿豆汤，“天热，您喝碗汤解解暑。”沈策喝着汤，听李参军说河南风调雨顺，心里稍安，又叮嘱了几句防夏涝的话，才继续赶路。
进山东地界时，热风扑面而来，路边的土地干裂得像龟壳，裂缝宽得能塞进手指。远远就看见逃荒的百姓，有的背着破麻袋，有的抱着奄奄一息的孩子，嘴唇干裂得渗出血丝。“大人，俺们从济南来，三个月没下雨，麦苗全枯死了，家里的粮吃完了，只能往南方逃……”一个老汉拉住马缰绳，声音沙哑得几乎听不清。沈策赶紧翻身下马，从包袱里掏出麦饼和水囊，递给老汉：“大叔，别逃了，我就是来赈灾的，跟着我回济南，有粮吃！”
赶到济南时，山东巡抚孙大人己在城门口等候，官帽上沾着尘土，手里攥着一把枯死的麦苗，麦叶干得一捏就碎：“沈大人，您可来了！济南、德州、泰安三个府都遭了旱，井里的水快干了，百姓们只能去河里挑泥水，有的喝了还闹肚子；赈灾粮只够发三天，再没粮，就要出乱子了！”
沈策跟着孙大人走进济南城郊的麦田，眼前的景象让人心揪——原本该绿油油的麦苗，如今全是枯黄的秆子，风一吹就倒，干裂的土地上，连野草都长不出来。一个老农蹲在田埂上，双手刨着土，眼泪砸在裂缝里：“俺种了一辈子地，从没见过这么旱的年景，这麦子要是绝收，俺们一家都活不成了……”
沈策蹲下身，摸了摸干裂的土，又从包袱里掏出一小袋粟米种子——这是他从河南带来的耐旱种子：“孙大人，当务之急是三件事：一是找水源，组织百姓挖深井、引黄河水，先保证饮水；二是补种耐旱作物，把粟米、荞麦种子分给百姓，种在麦田里，赶在雨季前出苗；三是设赈灾点，每个府设五个，按‘出工换粮’的规矩，挖井、补种的百姓，每天给半斤粮，老人孩子首接领粮。”
孙大人当即安排：让人去周边州县调铁锹、水桶，找老石匠指导挖井；从官仓调出五万斤粟米种子，派衙役分发给各府；在济南城门口先设一个赈灾点，当天就开始发粮。
沈策没歇着，亲自带着百姓去黄河边挖引水渠。热风刮得人睁不开眼，他挽起袖子，和百姓一起挥着铁锹，汗水顺着脸颊往下淌，滴在干裂的土地上，瞬间就没了踪影。一个叫狗蛋的少年，才十岁，也跟着父亲来挖渠，小手磨得通红，却还使劲挥着小铲子：“沈大人，俺多挖一勺土，就能早一天浇到麦子！”沈策摸了摸他的头，把自己的帕子递给狗蛋擦汗：“好孩子，累了就歇会儿，别硬撑。”
挖井的过程却遇了难题——济南的土层硬，挖了三尺就碰到石头，老石匠叹着气说：“大人，这石头硬得很，没大锤和钢钎，挖不动啊！”沈策立刻让人去泰安调大锤和钢钎，还让漕帮的胡二送来了十根粗麻绳——用麻绳绑着大锤，十几个人一起拉，能省不少力气。
三天后，第一口深井终于挖出水了！清澈的井水从井底冒出来，百姓们欢呼着围过来，有的用碗接水喝，有的往水桶里灌，老农捧着水，眼泪首流：“有水了！有救了！”沈策让人在井边搭起木棚，派衙役看管，按“每户每天两桶水”的规矩分发，防止有人多抢。
补种的粟米种子也发下去了，百姓们在干裂的麦田里刨坑、撒种、盖土，沈策还教他们在种子旁边埋一把干草——干草能保墒，减少水分蒸发。狗蛋的父亲笑着说：“沈大人，您这法子真管用，昨天种的粟米，今天就冒芽了！”
赈灾点的粮也发得顺利，每天都有百姓来出工换粮，有的挖渠，有的补种，有的帮着给老人孩子送粮，济南的局面渐渐稳了下来。沈策正想写奏折汇报赈灾进展，亲兵捧着一封插着羽毛的急信跑进来，信皮上写着“康熙急报”：“各省粮官己在京等候一月，明年粮政需你定调，不得再拖；另，山西忻州发现蝗蝻，若不及时防治，恐蔓延至山东，盼你择一处置！”
沈策捏着信，心里犯了难——去山西治蝗，能阻止蝗灾蔓延，保住山东刚补种的粟米；可山东的春旱还没完全缓解，深井只挖了十口，还有两个府没补种完，若没人盯，之前的努力可能白费；而且京城的粮政议了一半，各省粮官还在等，明年的粮储规划也不能拖。
他走到麦田边，看着刚冒芽的粟米苗，嫩绿的芽尖在热风里轻轻摇晃，狗蛋正蹲在旁边，用小铲子给苗松土。山西的蝗灾要防，山东的青苗要护，京城的粮政要议——哪一边，都耽误不起。
【你选决定主角命运！】A。立刻赴山西治蝗防蔓延，派孙巡抚留山东收尾B。先留山东完赈灾补种，再赴山西治蝗，最后回京议粮政——选A扣1，选B扣2！
（本章完）