胥溪漕道的粮船刚通，第一艘运粮船正缓缓驶向苏州，船工们敲着船板唱着漕帮号子，岸边的百姓挥着锄头欢呼——张老汉牵着孙子，手里捧着刚领的麦粒，笑着对沈策喊：“沈大人，这下俺们再也不用怕断粮了！”沈策勒住马，望着粮船泛起的水波，心里却没松劲——浙江巡抚的急信还揣在怀里，“杭甬漕道冲垮、宁波百姓断粮两天”的字句像根刺，提醒他江南粮运不能断，宁波百姓还在等粮。
“胡二，江南的事就交给你。”沈策翻身下马，把胥溪漕道的后续细则递过去，“一是盯牢堤坝，每天派漕帮兄弟查裂缝，下雨前铺油布防冲刷；二是把我写的《江南漕道修复奏疏》快马送京，跟康熙爷说清杭甬灾情，我修完杭甬就立刻回京议粮政；三是苏州赈灾点再留十日，等宁波粮运通了再撤，别让百姓空等。”胡二接过细则，又把一袋炒黄豆塞进沈策手里：“大人，路上饿了吃，浙江雨多，您多穿件衣服！”
沈策带着两名亲兵，快马往浙江赶。途经嘉兴时，雨又下了起来，路边的稻田积满了水，几个农夫正扛着锄头排水；进绍兴地界时，远远就看见逃荒的百姓——有的背着破麻袋，有的抱着生病的孩子，裤脚沾满泥浆。“大人，俺们从宁波来，漕道断了，粮运不过来，俺家娃三天没吃饱了……”一个妇人拦住马，声音里满是哭腔。沈策赶紧掏出麦饼，递给孩子：“大嫂，别慌，我就是去修杭甬漕道的，很快就有粮了。”
赶到杭甬漕道时，日头己偏西。眼前的景象比胥溪更糟——漕道堤坝垮了近三十丈，浑浊的泥水裹着树枝、碎石，在漕道里积成了泥滩；三艘粮船陷在泥里，船底被碎石刮破，麦粒顺着裂缝漏出来，泡在泥水里；浙江巡抚方大人正带着衙役用竹筐舀水，官服下摆全是泥，见沈策来，赶紧迎上来：“沈大人，您可来了！宁波官仓只剩三千石粮，昨天发粮时，百姓排了三里长队，有的老人没抢到粮，当场就哭了……”
沈策跟着方大人走到垮塌的堤坝边，蹲下身子摸了摸泥浆——泥层厚达西尺，底下还藏着碎石，清淤比胥溪更难。“得用‘石笼补坝’的法子。”沈策指着不远处的竹林，“浙江多竹多石，让百姓编竹筐，装满石头当‘石笼’，堆在垮塌处当基础，比单纯的木石更抗冲；清淤得找渔民帮忙，他们熟水性，能摸准泥下的碎石位置，省得挖坏粮船。”
方大人立刻安排：让人去周边村庄召集篾匠、渔民，调来了五十担竹料、两百石碎石；沈策则让人去绍兴调应急粮，在杭甬漕道边设了两个赈灾点，用小船把粮运到宁波近郊，再让百姓用扁担挑回去——“先解燃眉之急，修漕道的同时，不能让百姓饿肚子。”
第二天一早，杭甬漕道边就热闹起来——渔民们划着小渔船，手里拿着长杆，探着泥下的碎石，喊着“这里有石！绕着挖！”；篾匠们坐在竹林边，飞快地编着竹筐，竹丝在手里翻飞，没一会儿就编好一个；百姓们扛着碎石，往竹筐里装，有的还推着独轮车运石笼，汗顺着脸颊往下淌，却没人歇着。
一个叫阿福的少年，才十二岁，也跟着父亲来装碎石，小手被竹筐磨得发红，却还是使劲往筐里搬石头：“沈大人，俺想快点修好漕道，让宁波的弟弟妹妹有粮吃！”沈策蹲下来，帮他擦了擦脸上的泥：“阿福真乖，累了就去赈灾点喝碗热粥，别硬撑。”
清淤到第三天时，突然下起了大雨，刚堆好的石笼被雨水冲得有些松动。沈策让人赶紧找来油布，盖在石笼上，又带着漕帮兄弟（胡二怕他人手不够，派了二十个兄弟赶来）用木桩把石笼固定住。“雨不停，咱们就轮班守！”沈策抹了把脸上的雨水，“石笼松了就补，泥积了就清，绝不能让之前的功夫白费！”
渔民首领老周见雨下得大，主动提出带渔民潜进泥水里，用麻绳把石笼捆在一起：“沈大人，俺们渔民水性好，能在水里待半个时辰，捆牢了石笼就不怕冲了！”沈策赶紧让人准备麻绳，老周带着五个渔民，背着麻绳潜进水里，半个时辰后，他们浮出水面，手里的麻绳己经把十几个石笼捆成了一片：“大人，捆牢了！再大的雨也冲不动！”
雨停后，修坝进度快了不少。第五天傍晚，垮塌的堤坝终于补完了，漕道的泥也清得差不多了。沈策让人把木板铺在漕道里，方大人亲自驾着一艘粮船试航——船稳稳地划过漕道，没再陷进泥里，岸边的百姓爆发出欢呼，阿福拉着父亲的手，跳着喊：“通了！粮船能去宁波了！”
当天夜里，十艘粮船载着应急粮驶向宁波，沈策跟着粮船一起去了宁波赈灾点。百姓们排着队领粮，一个老汉捧着粮袋，给沈策磕头：“沈大人，您救了宁波百姓的命啊！俺们再也不用逃荒了！”沈策赶紧扶起他：“快起来，这是我该做的，以后漕道通了，粮会常来。”
就在沈策准备写奏折汇报杭甬漕道修复情况时，亲兵捧着一封插着羽毛的急信跑进来，信皮上写着“福建巡抚急报”：“沈大人，之前被打退的海盗又回来了，抢了福建泉州的两艘运粮船，还放话要袭扰福州粮库！百姓又不敢存粮了，盼您尽快支援！”
沈策捏着信，心里犯了难——去福建，能尽快打退海盗，稳住沿海粮运，不让百姓再受惊吓；可康熙催着回京议明年粮政，各省粮官己等了半月，若再耽搁，明年的粮储规划、新粮种推广都会推迟，影响全国百姓的生计。
他走到宁波码头，望着刚靠岸的粮船，渔民们正忙着卸粮，阿福和几个孩子在旁边帮忙递麻袋，脸上满是笑容。福建的海盗要防，京城的粮政议也要赶，两边都是百姓的生计，哪一边都耽误不起。
【你选决定主角命运！】A。立刻赴福建驱海盗护粮库，派方巡抚盯浙江漕道B。先回京议明年粮政，派老周带渔民赴福建支援——选A扣1，选B扣2！
（本章完）