中军帐内的烛火晃得公文上的“漕运”二字格外刺眼，沈策捏着纸角，指尖微微发紧——漕运帮盘踞河道多年，连官府的船都敢刁难，硬拼肯定要吃亏，谈判又怕被他们狮子大开口。
“将军，我想先去漕运帮的码头探探底。”沈策放下公文，“摸清他们的底细，知道他们想要什么，才能想好应对的法子。要是贸然谈判或设伏，都容易出岔子。”
将军点头：“也好，你多带几个人，注意安全。漕运帮的帮主叫胡三，据说心狠手辣，你可得小心应对。”
第二天一早，沈策换了身普通商人的衣服，带着两个会水的亲兵，装作要运粮的粮商，往漕运码头走去。
刚到码头，就见几个穿着短打的汉子守在入口，腰间都别着短刀，眼神凶狠地盯着来往的人。“干什么的？”一个汉子拦住沈策，上下打量着他。
“我们是来运粮的，想找胡帮主谈谈漕运的价钱。”沈策笑着递过一两银子，“麻烦兄弟通传一声。”
那汉子接过银子，掂了掂，脸色缓和了些：“等着，我去报信。”
没过多久，汉子回来，领着沈策往码头深处的一座大院子走。院子里摆着几张桌子，几个汉子正围着喝酒，为首的是个满脸横肉的壮汉，手里把玩着一把匕首——正是胡三。
“你就是来运粮的？”胡三抬眼看了看沈策，语气傲慢，“要走我的漕运，规矩你懂吗？每船粮，抽三成！”
沈策心里一沉——抽三成？这跟抢没什么区别！但他没表露出来，只是笑着说：“胡帮主，三成是不是太多了？我们小本生意，实在承受不起啊。能不能少点？”
“少点？”胡三冷笑一声，把匕首拍在桌子上，“我的漕运，就是这个价！要么交钱，要么别想走！你知道之前有个商人跟我讨价还价，最后怎么样了吗？连人带船，都沉江里了！”
周围的汉子们都哈哈大笑起来，眼神里满是威胁。沈策心里清楚，胡三是在故意吓唬他，想让他乖乖交钱。
“胡帮主，我们运的不是普通的粮，是要运给前线士兵的军粮。”沈策压低声音，“要是耽误了军粮运输，朝廷怪罪下来，您也担待不起啊。”
胡三脸色微变，随即又恢复了傲慢：“朝廷？我在这码头上混了这么多年，还没人敢用朝廷压我！就算是军粮，也得按我的规矩来！”
沈策知道，跟胡三硬争没用，只好假装妥协：“好，三成就三成。不过我们的粮还没准备好，等准备好了，我再过来找您。”
胡三满意地点了点头：“行，我等你消息。记住，别耍花样，不然有你好果子吃！”
沈策带着亲兵离开院子，刚走到码头角落，就见一个穿着粗布衣服的少年蹲在地上哭。沈策走过去，问：“小兄弟，你怎么了？”
少年抬起头，脸上满是泪痕：“我爹……我爹被胡三的人推下河了，就因为他不肯交漕运费……”
沈策心里一紧：“你知道胡三他们平时都在哪里活动吗？有没有什么弱点？”
少年擦了擦眼泪，说：“他们晚上都会在院子里喝酒，而且他们的船都停在码头东边的水域，那里水浅，船不好掉头。还有，胡三最看重他的宝贝女儿，每天都会派人去接她放学。”
沈策眼前一亮——这倒是个有用的信息！他谢过少年，给了他一些银子，然后带着亲兵悄悄绕到码头东边的水域。果然，那里停着十几艘漕运帮的船，水面狭窄，船与船之间靠得很近。