蒙古兵的小船被黄河急流卷得打转时，那个肩膀中箭的兵卒没抓住船舷，半个身子浸在水里，只剩一只手死死抠着船板边缘，嘴里用蒙语嘶吼着，溅起的水花打湿了船尾的木桩。沈策盯着他箭杆上刻的“金”字——那是蒙古黄金家族的专属标记，向来只在部落首领的亲兵箭上出现，如今却出现在拦劫粮船的小卒手里，绝非偶然。
“先把他拖上来，捆在船尾，等送完粮再审！”沈策对身边的亲兵下令时，眼角余光扫过天色——夕阳己经沉到黄河西岸，最后一抹霞光把水面染成血红，再耽误一个时辰，夜里行船过“浅沙湾”只会更危险。亲兵应了声，解下腰间的绳索，纵身跳进冰凉的河水里，费了好大劲才把那蒙古兵拖上船，绳子在他身上绕了三圈，牢牢捆在木桩上。
胡三己经解开领口的布巾，甩了甩脸上的水珠，手里的探礁竿在船板上敲了敲：“顺流加夜航，能赶在天亮前到前线！但‘浅沙湾’那段得格外小心，夜里看不清浅滩，得靠人眼盯着水色——水发绿是深水区，发白就是浅滩，一看见白浪就得转舵。”
沈策点头，转身对流民们说：“夜里守船舷，看水色报浅滩，愿意帮忙的，除了之前说好的粮，每人再多给半斤。要是能提前到前线，再加半斤！”流民们大多是庆阳周边的村民，刚分到两斤应急粮，正捧着干饼往嘴里塞，一听还能多拿粮，立刻放下饼子举手：“俺来！俺在村里看鱼塘，夜里也能辨水色！”“俺跟俺爹一起守，保证不耽误事！”一个十三西岁的少年拽着身边汉子的衣角，眼里满是期待。
夜幕彻底落下时，粮船纷纷挂上了马灯。八盏马灯在黑沉沉的黄河上连成一串，灯光映在水面，随着波浪晃出细碎的光，像落在水里的星星。胡三站在领头船的船头，手里的探礁竿每隔片刻就插进水里，竹竿碰到暗礁时会发出“咚咚”的闷响，他便立刻喊：“左舵半圈！避开暗礁！”守在船舷的流民们也不敢懈怠，眼睛死死盯着水面，有个老汉突然喊：“前面水发白！是浅滩！”胡三立刻转舵，船身擦着浅滩边缘滑过，船底传来轻微的摩擦声，惊得众人都屏住了呼吸。
沈策坐在船尾，偶尔瞥一眼被捆着的蒙古兵。那人肩膀的箭还没拔，血顺着胳膊流到船板上，积成一小滩，却始终梗着脖子，眼神凶狠地盯着沈策，不肯说一句话。沈策从怀里掏出块干饼，扔到他面前：“吃饱了，明天才有劲说你是谁派来的。你要是不说，等到了前线，有的是法子让你开口。”蒙古兵盯着干饼看了半晌，肚子里传来“咕噜”声，最终还是弯腰捡起来，狼吞虎咽地啃着。
半夜时分，粮船顺利驶过“浅沙湾”，胡三松了口气，靠在船舷上喝了口酒：“过了这里，前面就是前线的码头，再走两个时辰就到了！”沈策站起身，往远处望去，隐约能看到天边有微弱的火光——那是前线营地的篝火，在黑夜里像一点星火，却让人心头一暖。
天刚蒙蒙亮，粮船终于抵达前线码头。刚靠岸，就见几个穿着破旧盔甲的士兵扛着长枪跑过来，为首的校尉脸色蜡黄，眼窝深陷，下巴上满是胡茬，一看到粮船就扑过来，双手抓住沈策的胳膊，声音都在抖：“粮……粮食真的到了？沈专员，你可算来了！我们的粮草中转站三天前被烧了，现在营里只剩三天的粮，再不来，弟兄们就要去山里挖树皮吃了！”
沈策拍了拍他的手：“别慌，五千石粮都在船上，现在就卸粮。”流民们也主动上前帮忙，有的扛粮袋，有的搬木板搭临时粮囤，连那个十三西岁的少年都跟着大人一起，用小推车运粮。沈策跟着校尉走进营地，眼前的景象让他心里一揪——几个受伤的士兵躺在草席上，腿上缠着渗血的布条，手里攥着半块黑乎乎的糠饼，咬一口就掉渣；伙房里的大锅里，煮着的全是野菜，叶子都煮烂了，连一粒米都看不到，伙夫正拿着勺子在锅里搅，脸上满是无奈。
“蒙古黄金家族的兵，三天前夜里偷袭了中转站。”校尉叹了口气，领着沈策往中军帐走，“他们骑着快马，带着火把，冲进去就烧粮囤，守粮的十几个弟兄拼命阻拦，还是没保住粮，最后……最后只抢出来几袋麦子。”他指着不远处的一片空地，那里还留着烧焦的木柴，地面黑漆漆的，能看出之前是粮囤的位置。
沈策心里一沉——黄金家族是蒙古最有势力的部落，多年来一首和朝廷保持着微妙的和平，从不轻易袭扰边境，这次不仅偷袭粮草中转站，还派人拦劫粮船，背后肯定有阴谋。他让校尉安排两个兵卒看好那个蒙古俘虏，自己则快步走向中军帐，去见前线的张将军。
张将军正在帐篷里看地图，桌子上摆着一盏油灯，灯芯烧得发黑。见到沈策进来，他赶紧放下手里的毛笔，站起身：“沈专员，你可来了！五千石粮，真是解了咱们的燃眉之急！”他指着地图上“庆阳”的位置，手指在上面敲了敲：“不过，蒙古兵偷袭后，我让人查了他们的粮草来源，发现有不少粮草是从庆阳那边运过来的——庆阳离蒙古边境那么远，怎么会有蒙古的粮草？这事儿不对劲。”
沈策心里一动，想起李参军之前说的话，赶紧道：“将军，我也觉得庆阳有问题！之前庆阳粮库塌了，压坏了两百石粮，我派去的人回来说，粮库的梁木全是朽坏的，上面全是虫蛀的孔洞，而且是老蛀洞，不是近期才被虫蛀的——这说明粮库是被人故意用了劣质木料，不是单纯的暴雨冲塌！”
就在这时，帐外传来亲兵的声音：“沈大人，那个蒙古俘虏肯开口了！他说有重要的事要跟您说，还说只跟您一个人说。”
沈策跟着亲兵来到关押俘虏的帐篷。那蒙古兵见他进来，挣扎着从地上站起来，肩膀的伤口被扯到，疼得他皱了皱眉，却还是硬撑着说：“我是黄金家族的百户，叫巴图。我可以告诉你我们的计划，但你得保证不杀我，还得放我回蒙古草原。”
“你先把事情说清楚，要是真有价值，我可以向朝廷求情，饶你一命。”沈策坐在他对面的木凳上，眼神锐利地盯着他，“但放你回蒙古，得看你说的是不是实话。”
巴图咽了口唾沫，犹豫了片刻，终于开口：“我们跟庆阳的粮官王怀安勾结了。王怀安帮我们往蒙古运粮草，还帮我们打听朝廷的粮道消息；我们帮他毁掉庆阳粮库——他说，粮库塌了，朝廷肯定会派更多粮过来，到时候他就能偷偷把新粮卖了，换成陈粮充数。之前我们拦你的粮船，就是想拖延时间，等我们的大部队到了，就趁机抢你的粮，再跟着王怀安打开庆阳的城门，把庆阳占了！”
“王怀安？”沈策的拳头攥得咯吱响——庆阳粮库的粮官就是王怀安，之前报信说粮库被暴雨冲塌的，也是他！没想到他不仅贪腐，还通敌叛国，要是晚发现一步，庆阳就真的危险了！
“他还跟你们约定了什么时候开城门？”沈策追问。
“约定的是后天清晨，等我们的大部队到了，他就打开西城门，放我们进去。”巴图低着头，不敢看沈策的眼睛，“我们还藏了五十石粮草在庆阳城外的破庙里，等着大部队来了用。”
沈策立刻起身，对亲兵道：“快！给庆阳知府和朝廷送信，让知府先派人控制住王怀安，别让他跑了！再让知府去城外的破庙，把藏着的粮草搜出来！”亲兵领命，转身快步跑出帐篷。
张将军听说了巴图的供词，气得拍了桌子：“这等通敌叛国的奸贼，必须严惩！沈专员，你要是去庆阳抓王怀安，我给你派二十个精锐兵卒，都是能征善战的，帮你抓人、查案！”
沈策刚想答应，帐外又传来兵卒的声音：“沈大人，朝廷来的急信！说甘肃其他几个粮库也发现了梁木朽坏的情况，让您赶紧去排查，防止再出粮库倒塌的事！”
沈策接过急信，快速扫了一遍，心里更沉了——不止庆阳，甘肃的兰州、张掖粮库也发现了同样的问题，说明勾结蒙古的内鬼不止王怀安一个，很可能是个团伙！现在他面临两个选择：一是立刻去庆阳，抓住王怀安，审出其他内鬼的下落，防止他们继续通敌；二是先去其他粮库排查，加固粮库，防止更多粮库倒塌，耽误军粮储备。
帐篷外，传来士兵们吃粮的声音，有个年轻士兵激动地喊：“终于能吃上白米饭了！”沈策看向窗外，心里满是纠结——一边是通敌的内鬼，一边是岌岌可危的粮库，哪一边都不能耽误。
【你选决定主角命运！】A。先去庆阳抓王怀安，审出内鬼团伙B。先排查其他粮库，防止更多粮库倒塌——选A扣1，选B扣2！
（本章完）