兰州粮库的铜锁在晨光里泛着冷光，锁芯里还留着昨夜检查时的余温。沈策着刚交还给粮库负责人的备用钥匙，指腹划过上面“兰州粮库”的刻痕——这把钥匙曾差点落入蒙古人手中，如今稳稳握在靠谱的人手里，可他心里却没松劲。西北粮政虽稳住了，可粮库加固的收尾、借粮的回收、流民的安置，还有新粮政制度的落实，哪一件都不能含糊。要是现在就走，之前在粮囤里挑霉粮、在黄河上斗劫犯的心血，很可能白费。
“先留西北收尾，再去京城。”沈策把钥匙递给负责人时，特意叮嘱，“你跟知府各管一把钥匙，每天卯时一起开库，酉时一起锁库，少一个人都不能动粮。”转头对兰州知府说，“劳烦您拟个清单，把没完成的事列出来，咱们一件一件钉死，不留下半点隐患。”
知府立刻让人取来纸笔，不多时就拟好清单。沈策看着上面的条目，指尖在“粮库加固验收”上停了停，抬头道：“先从粮库开始，我得亲自去摸一摸梁木、敲一敲墙，心里才踏实。”
第一站是兰州粮库。之前换梁木时，沈策特意让人选了黄河边的硬松木，此刻他踩着木梯爬上粮囤顶，举起拳头对着新换的梁木敲了三下——“咚咚咚”的闷响没有杂音，说明木料扎实、接口严实。可当他摸到粮囤角落的立柱时，眉头皱了起来：“这根柱子的防腐漆没刷匀，角落还露着木头，得重新刷，不然过两年就会被虫蛀。”粮库的工匠赶紧应下，沈策又蹲下身，抓起一把底层的草木灰，在手里搓了搓——草木灰干燥松散，一捏就碎，他才点头：“防潮做得不错，继续保持，每天正午记得开仓通风半个时辰。”
第二站是张掖粮库。刚到门口，就见胡二带着护粮队在操练，手里拿着沈策教他们做的“探礁竿”，正对着粮库周围的地面比划。“沈大人！您来了！”胡二跑过来，脸上满是笑意，“按您说的，我们每天都绕着粮库走三圈，看有没有人在墙根挖洞，还在粮囤里放了艾草包，这半个月没发现一只老鼠！”沈策跟着他进了粮仓，看到之前被洪水泡过的西墙，如今己用青石重新砌过，墙外面还堆着半人高的沙袋，沙袋缝里抹的黄泥也干透了。“再在沙袋外面种上几排杨柳，树根能固沙挡水，夏天还能遮阴。”沈策指着墙根说，胡二立刻让人去准备树苗。
第三站是庆阳粮库。这里的粮库刚重建完，沈策走进粮仓，看到村民们正排队还粮，手里拿着“借粮凭证”，粮库的人一边核对凭证，一边把粮食倒进粮囤，秩序井然。一个老农捧着三十斤新麦来还，还多带了两斤，笑着说：“沈大人，这两斤是俺的心意，要不是您借粮给俺，俺家孙娃子今年就饿肚子了。”沈策把extra的两斤麦推回去：“大叔，借粮时说好还多少就还多少，您留着给孙娃子磨面做馒头，比给我强。”老农眼眶一红，握着沈策的手不肯放。
处理完粮库，就到了借粮回收。沈策让人在各村设了“还粮点”，还粮不用跑远路，登记、称重、入囤一条龙。在庆阳李家村的还粮点，一个穿补丁衣服的寡妇抱着粮袋来还，却红着眼眶说：“沈大人，俺家娃得了风寒，抓药花了不少钱，实在凑不齐那三成的利息，能不能宽限几天？”沈策看她怀里的娃小脸通红，还在咳嗽，又看到她手里攥着没织完的粗布，心里有了主意：“利息不用还了，你织十匹粮袋布，每匹三尺长，送过来抵利息，布织得好，我还能给你算工钱，够给娃抓药的。”寡妇激动得连连道谢，抱着娃就往家跑，说要赶紧织布。
流民安置是最费心思的。之前跟着运粮的五十多个流民，有的想回村种地，有的想留在粮库做工。沈策跟各地地主商量，给回村的流民租地——免半年租金，还送良种；想做工的流民，按“一人一岗”安排：年轻力壮的扛粮、晒粮，每月给三十斤粮、两百个铜板；老人妇女帮忙筛粮、缝粮袋，每月给二十斤粮、一百五十个铜板。流民老陈之前帮着探路，手脚麻利，还懂黄河水性，沈策让他管张掖粮库的护粮队，教新队员辨水色、识暗礁、防劫粮。老陈第一次带队护粮回来，兴奋地跟沈策说：“俺们遇到了小股流寇，按您教的‘虚虚实实’的法子，假装粮船里装的是实粮，其实是空船，把他们引到巡检站的埋伏圈里，全抓了！”沈策拍着他的肩膀笑：“好样的，没白教你。”
最后是《西北粮政守则》的落实。沈策把在粮营的经验、在西北的实操，整理成一本薄薄的册子，里面写着“粮库钥匙双人管”“每月初一查粮囤（看受潮、防虫、鼠害）”“每季度报损耗（超一成追责）”“借粮必登记（写清姓名、数量、还粮时间）”，印了五十本，发给各地粮官和粮库负责人。他还在兰州开了个“粮政课”，每天下午给他们讲课，教他们怎么记粮账（收入用红笔、支出用黑笔，每笔都要附凭证）、怎么查粮囤隐患（手摸、鼻闻、眼看，受潮的粮会发黏、有霉味，虫蛀的粮会有虫屎）。一开始有个粮官嫌麻烦，说“以前怎么管现在还怎么管，没必要这么细”，沈策没跟他争，只是带他去看庆阳塌了的旧粮库，指着朽坏的梁木说：“以前的法子要是管用，这粮库就不会塌，百姓就不会饿肚子。细一点，是为了少出乱子，让大家都有粮吃。”粮官红了脸，后来成了最认真学守则的人。
忙了整整半个月，西北的事终于妥当了——粮库加固完，没一处隐患；借粮回收了九成，剩下的用做工、织布抵了；流民都有了去处，有的种地，有的做工，没人再饿肚子；《西北粮政守则》也落实到了人，每个粮官都能背出几条关键条款。沈策站在兰州粮库前，看着满仓的粮食堆得像小山，粮库门口村民们还粮时的笑脸，还有护粮队操练时的号子声，心里终于踏实了。
“该去京城了。”他对亲兵说，收拾了简单的包袱——里面只装着《西北粮政守则》、粮账副本，还有庆阳老奶奶让孙娃子送来的一小袋新磨的面粉。那面粉是老奶奶用今年的新麦磨的，筛得细细的，还带着麦香，老奶奶说：“让沈大人尝尝俺们庆阳的新麦，知道俺们没白受您的帮。”
启程那天，兰州知府、粮库的老卒、胡二、老陈都来送他。老卒捧着一个布包，里面是根磨得光滑的探礁竿，竿子上刻着“黄河漕运”西个字：“沈大人，这竿子陪俺在黄河上跑了二十年，探暗礁、测水深从没错过。您带着，路上要是过水路，能用得上。”沈策接过探礁竿，竿子在手里沉甸甸的，像是握着西北百姓的心意，他眼眶一热：“谢谢大叔，我一定带着，以后回西北，还跟您一起用它探暗礁。”
快马走了五天，终于到了京城。刚进城门，就见刘大人的随从穿着官服，站在城门边的茶摊旁张望，一见沈策就跑过来：“沈大人！可算等着您了！刘大人在宫门口等您呢，皇上都催了三遍，说想见您，还问西北的粮政到底办得怎么样了。”
沈策跟着随从往皇宫走，路过午门时，抬头看了看那对威严的石狮子——第一次来这里时，他攥着粮政方案的手都在抖，生怕说错一句话；如今再看，心里多了几分从容。他不是来求官的，是来给皇上汇报西北的粮政，是来接新的任务，不管任务是什么，他都有底气接。
到了太和殿外，刘大人早己在门口等候，一见他就拉着他的手：“沈老弟，你可来了！皇上看了你的西北粮政奏折，高兴得跟我们说‘总算找着个懂粮务的实干人’！一会儿面圣，你就把西北的事如实说，别谦虚。”
沈策点头，跟着刘大人走进太和殿。殿内烛火通明，康熙正坐在龙椅上，手里拿着一本奏折，正是他写的西北粮政汇报。见沈策进来，康熙放下奏折，笑着说：“沈策，你总算来了！朕等你好几天了。你的奏折，朕一字一句都看了，西北粮库加固、借粮回收、流民安置，还有那个《西北粮政守则》，都做得好！百姓有粮吃，士兵不缺粮，你立了大功！”
沈策跪地行礼，声音平稳：“臣只是做了该做的。西北能稳住，多亏了当地的官民——知府帮着抓内鬼、建粮库，粮库老卒教护粮队辨隐患，百姓主动还粮、帮着守粮囤，还有朝廷的支持，臣只是把大家的力气往一处使。”
“不骄不躁，不贪功，这才是干实事的样子。”康熙让他平身，又往前探了探身子，语气严肃了些，“朕找你回来，是有件大事交给你。南方最近闹粮荒，江苏的粮价涨了三倍，百姓买不起粮，有的都开始吃树皮；浙江的粮商囤了百万石粮，故意不卖，等着涨价；地方官去查，还被粮商的人打了回来。朕想让你去南方，主持赈灾放粮，把粮价压下来，再把你的西北粮政法子推广过去，解决粮荒。”
沈策心里一紧——南方比西北潮湿，储粮得改法子（草木灰得混合石灰，防潮效果才好）；粮商囤粮比漕运帮劫粮更难对付，得查囤粮的窝点，还得让粮商主动开仓；赈灾放粮得防着有人冒领，这些都是硬仗。
可没等他应下，康熙又说：“当然，你也有另一个选择。留在京城，任户部侍郎，管全国的粮政——把你的西北法子推广到各省，制定全国的粮政制度，不用去地方受苦。你在西北辛苦了这么久，留在京城也能歇一歇，还能常跟朕商量粮政的事。”
刘大人站在旁边，悄悄给沈策使了个眼色——户部侍郎是从二品京官，有权有地位，不用再风吹日晒跑水路，比去南方赈灾轻松多了，是多少人求都求不来的机会。
沈策低头沉默了片刻——去南方，能立刻看到百姓吃到粮的笑脸，能亲手解决粮荒，可只能救南方一省；留在京城，能从根上制定全国的粮政制度，让西北的法子在江苏、浙江、西川都落地，能救更多地方的百姓，可看不到眼前的成效，还得跟户部的老官打交道，推行制度会更难。
他想起庆阳老奶奶送的那袋面粉，想起兰州粮库前还粮的村民，想起南方吃树皮的百姓，心里渐渐有了权衡。
【你选决定主角命运！】A。去南方主持赈灾，推广西北粮政B。留京城任户部侍郎，管全国粮政——选A扣1，选B扣2！
（本章完）