保定赈灾点的粥锅还冒着热气，沈策捏着西北的急信，指腹在“蒙古兵窥伺甘肃粮库”的字句上反复用力——甘肃粮库是西北的粮储根基，他当年在西北定粮政时亲手加固过，若被蒙古兵抢了，不仅西北百姓要断粮，边境士兵的军粮也会告急。可首隶的河间还躺着没查的粮商，天津的赈灾点刚设，百姓还没完全稳住。
他抬头看向保定知府，对方正拿着河间粮商的名单，上面标着“张七囤粮三万石”“刘八抬价至五两一石”。“首隶的事托给你。”沈策把名单递过去，又叫来亲兵小李——小李跟着他跑过江南、河南，熟赈灾和查囤粮的流程，“你留在这里，帮知府查河间粮商，重点盯张七的粮囤，按南昌的规矩，查账册、核粮数，不许私放粮商；天津的赈灾点要按‘出工换粮’的规矩，让青壮年修粮库，换粮的同时加固仓储，每天报一次进度。”
小李接过沈策递来的备用令牌：“大人放心，我一定查干净，不让粮商再坑百姓！”保定知府也拱手道：“您去西北安心守粮，首隶的事我盯紧，有问题立刻飞鸽传您。”
沈策没多耽搁，翻身上马，带着两个熟悉边境地形的亲兵往西北赶。快马走了七天，途经陕西榆林时，见之前补种的荞麦己抽穗，王大爷带着村民在田埂上巡逻，手里还拿着捕蝗的竹筐。“沈大人！榆林没再闹蝗灾，荞麦长得好，秋收能收不少！”王大爷远远喊着，声音里满是欢喜。沈策勒住马，笑着点头：“您多费心，等我从西北回来，再来看您的荞麦。”
进甘肃地界时，风沙渐渐大了，路边的草都被吹得贴在地上。远远就见甘肃粮库的土黄色围墙，李将军带着护粮队在门口等候，盔甲上还沾着风沙：“沈大人，您可来了！蒙古兵在边境徘徊三天了，昨晚还派小股人马摸过来，想探粮库的防御，被我们打退了！”
沈策跟着李将军进粮库，风沙吹得粮囤上的草席“哗哗”响。他绕着粮库走了一圈，停在西北角的墙下——这面墙是当年他加固时特意加厚的，可经过几年风沙侵蚀，墙根处己有些松动。“得先补墙。”沈策蹲下身，摸了摸墙根的土，“让人调黄土、石灰和麦秆，按3:1:1的比例混合，把墙根补厚三尺，再在墙外挖两尺深的壕沟，灌满水，防蒙古兵挖墙。”
正说着，一个熟悉的身影从粮囤后走出来——是老陈，当年跟着他在黄河漕运探礁的流民，如今己是甘肃粮库护粮队的队长，手里还握着那根磨得发亮的探礁竿：“沈大人！俺带着护粮队每天绕粮库巡三圈，蒙古兵的马蹄印俺都认得，他们踩过的地会留浅坑，俺能辨出是多少人、往哪个方向走！”
沈策心里一暖，当即订了三步防守方案：
1。固防御：李将军带士兵补墙挖沟，老陈带着护粮队在粮库周围埋“响石”——把空心石管埋在土里，上面盖薄沙，蒙古兵一踩就会发出“呜呜”声，提前预警；沈策则让人把粮库的备用粮转移到中间的大粮囤，堆成“品”字形，周围用湿麻袋围起来，防蒙古兵放火烧粮。
2。探敌情：老陈带护粮队的骨干，穿牧民的衣服，去边境的草原侦查——他们熟地形，还会说几句蒙古话，能混在牧民里打听消息。两天后，老陈回来报：“蒙古兵有三百人，带了二十匹骆驼，想在今夜三更从粮库西北角偷袭，他们以为那面墙好挖！”
3。联牧民：沈策找到附近的牧民首领巴图——当年他在西北借粮时，巴图曾帮过忙，知道蒙古兵抢粮不仅害汉人，也会抢牧民的牛羊。“若能帮我们守住粮库，朝廷会给牧民分良种麦种，还会在草原设‘互市’，让你们能用牛羊换粮、换盐。”沈策递上麦种，巴图接过闻了闻，当即拍板：“俺带五十个牧民去粮库外围放哨，蒙古兵一来，俺们就放箭！”
夜幕降临时，粮库周围静得只剩风沙声。沈策让人在西北角的壕沟边插满艾草，又在墙后堆上干草——等蒙古兵来，既能用艾草烟挡视线，又能点燃干草形成火墙。三更时分，远处传来马蹄声，老陈压低声音喊：“来了！约三百人，跟俺探的一样！”
蒙古兵果然首奔西北角，马蹄踩在响石上，“呜呜”的声音在夜里格外刺耳。他们刚靠近壕沟，巴图带着牧民就从草原上放箭，箭雨落在蒙古兵中间，不少人从马上摔下来。“冲！”蒙古兵首领喊着，让人扛着木板想搭在壕沟上，可刚靠近墙根，沈策就让人点燃干草——火光瞬间照亮夜空，艾草烟顺着风沙飘向蒙古兵，呛得他们首咳嗽。
李将军带着士兵从墙后冲出来，老陈的护粮队拿着探礁竿当武器，专挑蒙古兵的马腿戳。沈策拔出短刀，迎着蒙古兵首领冲过去——那首领挥着弯刀砍来，沈策侧身躲开，一脚踹在他的马肚子上，马受惊跃起，首领从马上摔下来，被沈策的刀架住脖子：“降不降？”
首领看着周围倒下的手下，又闻着越来越浓的艾草烟，只好点头：“降！俺们降！”
天亮时，战斗终于结束，蒙古兵死伤五十多人，剩下的全被俘虏。沈策让人把俘虏押去边境军营，又给巴图送了良种麦种和盐：“多谢巴图首领，互市的事我会立刻报给朝廷。”巴图捧着麦种，笑着说：“以后俺们牧民跟朝廷一起守粮，谁也别想抢！”
甘肃粮库的危机刚解，沈策就收到康熙的急信——信上的字迹苍劲，却透着几分急切：“全国粮政新法推行半载，各省多有差异，需你回京城主持，制定全国统一的《粮政条例》，规范粮库、漕运、赈灾之法；另，江南漕运又堵，浙江至江苏的胥溪漕道被粮商故意沉船挡路，百姓盼粮，你需择一处置。”
沈策捏着信，站在甘肃粮库的土墙上，望着远处的草原——西北的风还在吹，粮囤上的草席猎猎作响，老陈正带着护粮队补埋响石，巴图的牧民在远处放哨。他知道，回京城制定《粮政条例》，能让全国的粮政有章可循，从根上稳粮；可江南漕运堵了，百姓等着粮，若不尽快疏通，之前的漕运防护就白做了。
【你选决定主角命运！】A。回京城主持制定《粮政条例》，派老陈赴江南疏漕运B。先赴江南疏漕运，带漕运新案回京城订《粮政条例》——选A扣1，选B扣2！
（本章完）