山西忻州的麦田里，晨露还沾在混合粉的白霜上，风一吹，粉粒簌簌落在枯黄的草叶上。阿福蹲在田埂边，小心翼翼地把剩余的椿树叶粉装进粗布口袋，粉粒顺着他的指缝漏出来，在口袋上印出细碎的白痕。“李大婶，这粉够西坡村用一天不？”他仰着晒得黝黑的小脸，看向正收拾监测本的李大婶。
李大婶摸了摸他的头，手里的监测本还夹着刚记的蝗蝻数量：“够啦，你沈大人带的河南叶粉还没拆呢。”话音刚落，沈策就牵着马走过来，马鞍上挂着鼓鼓的行囊，里面装着王大爷连夜纳好的布鞋——鞋底密密麻麻纳着麻绳，鞋头还缝了层粗布，防磨。
“阿福，跟我去江南修漕道，路上要听胡二哥的话。”沈策蹲下身，帮阿福把布口袋系在腰间，又摸出块麦饼塞进他手里，“饿了就吃，别硬撑。”阿福用力点头，咬了口麦饼，饼渣掉在衣襟上也不在意，蹦蹦跳跳地跟着沈策往马边跑。
转身和老陈、王大爷交代复查事宜时，沈策手里的细则己被指尖得发软。“东部三个村的监测点，每天卯时、午时、酉时各查一次，”他指着细则上红笔圈出的村名，“北沟村的张监测员眼神不好，你们多去帮衬着；若发现蝗蝻聚堆，别用手抓，用竹竿挑进装草木灰的筐里，能闷死它们。”
老陈接过细则，又从怀里掏出个布包，里面是晒干的椿树叶：“大人，这树叶带江南去，若遇虫灾能用上；俺和王大爷每天都去麦田转三圈，保准不让蝗蝻过河北。”王大爷也凑过来，把那双新布鞋递到沈策手里：“江南雨多，路滑，这鞋底纳了三层麻绳，踩泥里不打滑。”
沈策翻身上马，阿福坐在马前，怀里紧紧抱着装粉的布口袋。快马走了三天，途经河南许昌时，雨渐渐下了起来，细密的雨丝打在粮库的苦楝叶上，溅起细碎的水花。春桃正带着几个农妇往粮囤上盖油布，油布是用桐油浸过的，在雨里泛着光，她手里的木槌敲在油布的绳扣上，“咚咚”声伴着雨声格外清晰。
“沈大人！您可来了！”春桃见沈策来，赶紧放下木槌跑过来，袖口沾着叶粉，脸上还挂着雨珠，“俺们听说江南遭夏涝，连夜晒了三十担苦楝叶粉，还打包了二十袋早熟麦种——这麦种二十天就能出苗，若江南的粮田被淹，能补种！”
李参军也扛着个大布包走过来，里面是叠得整齐的油布：“这油布比普通的厚一倍，修堤坝时铺在石笼上，能防雨水冲刷；俺还让农官写了种植口诀，印了几十张，您带上，教江南百姓种麦种。”阿福从马前跳下来，接过春桃递来的草药包：“春桃姐姐，俺会把草药收好，不让沈大人被蚊虫咬！”春桃笑着揉了揉他的头，又塞给他一把炒黄豆：“路上饿了吃，顶饱。”
沈策没多耽搁，只喝了碗李参军煮的姜汤，就策马继续赶路。雨势渐渐变大，快马踏过泥泞的土路，溅起的泥水打湿了马腿，阿福紧紧抱着沈策的腰，小脸上满是坚定。进江南地界时，眼前的景象让人心沉——路边的稻田全被淹了，浑浊的泥水漫过田埂，有的农夫站在田边，望着被淹的稻苗抹眼泪；胥溪漕道的方向，远远就能看见漂浮的粮袋碎片，有的碎片还缠着水草，在浪里打转。
“沈大人！您可算来了！”胡二拄着拐杖，从一艘漕帮快船上跳下来，左臂的绷带又渗了血，暗红的血迹在白绷带上格外刺眼——他前几天指挥清淤时，被掉落的木梁砸到了旧伤，却一首没说。“夏涝冲垮了二十丈堤坝，三艘粮船陷在泥里，船底被碎石刮破，麦粒全泡在水里，捞上来也发了霉；苏州官仓只剩两千石粮，昨天发粮时，百姓挤破了赈灾点的门，有个三岁的娃饿晕了，还是周阿婆用米汤救过来的……”
沈策跟着胡二走到垮塌的堤坝边，冰冷的泥水没过脚踝，顺着裤脚往上渗，冻得小腿发麻。他蹲下身，摸了摸堤坝的断口——泥土松软得像海绵，一捏就碎，混着碎石和水草，若只用土填，再下雨肯定还会垮。“得用‘石笼加沙袋’的法子，”他站起身，抹了把脸上的雨水，“胡二，你带漕帮兄弟去竹林编竹筐，要编得密点，装石头才不漏；张老汉带渔民清淤，用竹筐把漕道里的泥和树枝运上岸，注意别刮坏粮船的船底；阿福跟着我，帮忙递钉子、给大家发干粮，别乱跑。”
张老汉很快就带着十几个渔民赶来，他们穿着蓑衣，戴着斗笠，有的撑着小渔船，有的扛着竹筐，一到漕道边就跳进水里。渔民老周水性最好，第一个潜进水里，把陷在泥里的粮船绳子绑好，水面上只露出个脑袋，喊着：“绳子绑紧了！拉！”岸上的漕帮兄弟一起用力，粮船慢慢从泥里出，船底的破洞还在往外渗水。
阿福也跟着忙活，他抱着装麦饼的布包，跑到每个干活的人身边，递上一块饼和一壶水。跑到周阿婆身边时，不小心踩滑了，摔在泥里，麦饼撒了一地。他赶紧爬起来，把沾了泥的麦饼捡起来，用袖子擦了擦，还想递出去，周阿婆赶紧拦住他：“娃，脏了的咱不吃，阿婆这有干净的。”说着从怀里掏出块红糖糕，塞给阿福，“快吃，补充力气。”
漕帮兄弟编竹筐的手速快得惊人，没一会儿就编好了二十多个，壮丁们扛着石头往筐里装，石笼堆在堤坝断口，像一道矮墙，渐渐稳住了根基。可刚堆到一半，雨势突然变大，豆大的雨点砸在石笼上，刚堆好的两个石笼被雨水冲得晃动起来，眼看就要滑进漕道。
“快拿油布来！”沈策大喊，李参军带来的油布正好派上用场。周阿婆第一个跑回家，抱来自家的棉被——那是她陪嫁的棉被，平时舍不得盖，此刻却毫不犹豫地铺在油布上：“大人，棉被能吸水，压在油布上，雨水就冲不动石笼了！”周围的百姓也纷纷跑回家，有的抱来柴草，有的扛来木板，还有的拿来自家的水缸，装满水压在油布边缘。
沈策心里一暖，和百姓们一起扛沙袋。沙袋灌满了泥，沉得压肩，他却一点也不觉得累，只想着快点把堤坝修好，让粮船通行。到了傍晚，雨势渐小，堤坝的断口己用石笼和沙袋补好了大半，漕道里的淤泥也清出了一条宽三尺的通道，陷在泥里的三艘粮船全被拉了出来，工匠们正忙着用木板修补船底的破洞。
第二天一早，天终于放晴了。沈策让人把修补好的粮船装满应急粮，每艘船配两名漕帮兄弟护航，运往苏州赈灾点。百姓们排着长队领粮，周阿婆抱着那个之前饿晕的娃，领到粮后，特意走到沈策面前，深深鞠了一躬：“沈大人，您是俺们江南百姓的救命恩人啊！若不是您，俺们这日子真没法过了！”阿福也在赈灾点帮忙登记，他拿着小毛笔，一笔一划地在登记本上写着百姓的名字，虽然有的字写得歪歪扭扭，却格外认真。
就在漕道修复快完成，沈策准备写奏折汇报进展时，亲兵捧着一封插着三根羽毛的急信跑进来，信皮上印着“康熙御笔”的字样，雨水打湿了信纸边缘，字迹有些模糊：“粮政方案各省己无异议，需你即刻回京定稿，加盖钦差印后发往各省，延误恐误秋收；另，山东德州遭暴雨，粮库屋顶漏水，麦粒受潮发霉，百姓盼你去抢险，速做决断！”
沈策捏着信，指尖微微用力，信纸被捏出褶皱。他走到漕道边，看着刚通行的粮船，船夫们敲着船板，唱着漕帮的号子，歌声在水面上回荡；阿福正帮着胡二清点粮袋，小脸上满是笑容；不远处的堤坝上，百姓们还在加固油布，有的在石笼边插了警示牌，提醒粮船小心行驶。
江南的漕道还需最后一天才能完全加固，若现在走，怕后续出问题；京城的粮政定稿耽误不得，各省还等着方案发下去准备秋收；山东的粮库漏水，麦粒受潮了就没法吃，百姓们还在等救济——三处的事都刻不容缓，沈策站在漕道边，望着远处的炊烟，一时竟不知该往哪个方向走。
【你选决定主角命运！】A。待漕道修完赴山东抢险，再回京定粮政B。即刻回京定粮政，派胡二续修漕道、老陈赴山东抢险——选A扣1，选B扣2！
（本章完）