第2599章
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扬州城外的临时军营在夜色中沉寂如墨，唯有零星火把在潮湿的风里明明灭灭。
沈隽意刚结束整日巡视，衣袍上还凝结着运河的泥浆与汗渍，肩头布料被划破的口子下，隐约可见前日救人时留下的淤青。
连日来指挥疏浚河道、搭建粥棚，早已让他疲惫不堪，但每当望见安置点升起的袅袅炊烟，看着孩童捧着热粥展露笑颜，心底便涌起难以言说的欣慰。
正当他准备卸甲稍歇时，远处传来急促的马蹄声，由远及近，惊起营地四周的更夫梆子声。
“报——朝廷特使到！”传令兵的嘶吼撕破夜幕，沈隽意心中一紧，连忙整了整歪斜的官帽，大步迎出营帐。
只见一队黑甲骑兵如潮水般涌来，中间一辆朱漆官轿在火把映照下泛着冷光。
轿帘掀起的瞬间，一位身形魁梧的将领跨步而下，明光铠甲在夜色中折射出寒芒，腰间宝剑吞口处的鎏金饕餮纹栩栩如生，周身散发着历经百战的肃杀之气——正是禁军统领王猛，皇上最信任的心腹大将。
“末将沈隽意，参见王统领！”沈隽意抱拳行礼，拳风带起衣摆残留的水汽。
“沈大人客气了。”王猛回礼，目光在他染泥的官服上稍作停留，“陛下念及诸位将士赈灾辛劳，特命在下前来慰问，顺便了解灾情。”
两人寒暄数句，王猛突然警惕地扫视四周，压低声音道：“沈大人，可否借一步说话？有要事相商。”
沈隽意心领神会，引着王猛转入内帐。
牛皮帐篷被风吹得簌簌作响，案上烛火摇曳不定，将两人的影子投在帐壁上，恍若舞动的鬼魅。
“王统领深夜亲临，想必不止为了慰问吧？”沈隽意率先打破沉默。
王猛神色凝重，从怀中掏出一封火漆封印的密函：“沈大人果然通透。实不相瞒，陛下听闻赈灾途中多有阻碍，特命我前来探清虚实。”
“阻碍？”沈隽意苦笑，指尖无意识摩挲着剑柄，“何止是阻碍。那些奸商勾结秋党余孽，将粮食深藏地窖，却在市面上哄抬米价，更有人四处散播谣言，妄图动摇军心。前日粥棚骚乱，便是他们在背后推波助澜。”
“陛下早有预料。”王猛将密函推至案中，“临行前，陛下特意让我捎句话给您。”
沈隽意展开密函，熟悉的御笔字迹映入眼帘：“沈爱卿，朕深知赈灾不易，尔之忠心，朕自明晰。朝中流言蜚语，朕自会处理，爱卿只管安心赈灾便是。”
烛火映照下，墨迹未干的字句仿佛带着温度，让他眼眶微微发热——在这风雨飘摇之际，皇上的信任如同一束光，刺破了笼罩在江南上空的阴霾。
“陛下的知遇之恩，臣没齿难忘。”沈隽意声音发颤，连忙拱手掩饰情绪。
“这还没完。”王猛忽而一笑，又取出一道明黄绫缎，“陛下另有密旨，专为那些妄图破坏赈灾之人所备。”
沈隽意双手微微发抖，小心翼翼展开密旨。