【除去那种骨相里固有的凄风苦雨，竟是半点血色也透不出来。】
大船绕过鳄口峰，水码头已经赫然在目。
鄂江是长江的支流，却因为水急滩险，两岸逼仄，成不了货运要道，只有零星几条空船聚在码头边，如枯枝败叶一般，把江水都映成了一种模模糊糊的浑黄色。
几个船工正踩在浅泥滩里，往岸上拖缆绳，仅能看见晒得焦黄的脊背，瞬息之间，来去聚散，这种行动是如此的迅捷，仿佛青山碧水间渗进去的一把泥沙。
梅老爷抬了一抬眉毛，拿手指往岸边上逡巡片刻：“哪艘是我们的船？这艘？”
岸边停泊的，都是些破败的渔船，桅杆都倒伏了，几个船家打扮的男子正聚在船头，精赤着脊背，仰头嘬着当地的土烟。
他一根手指刚点过去，那几个男子就腾地跳起来，眼珠就如鹫鸟一般精光暴绽，连声大呼：“乘船过江——快——过来！”
“到马鞍口——到马鞍口——要上船的赶快——过了这个村就没这个店了——”
梅老爷藏在三层褶子底下的眼珠微微一动，这是一次居高临下的审视。
这些男子的肩背都被晒得褪了皮，透出熟板栗样坚实而浑厚的质地，都是在水边干惯了苦力的，只是船实在不像样子，别说是运货了，就连载人都局促。
他抬手把福平召到身边，道：“这地方我也有好几年没过来了，一时间倒也记不起来了。。。我想想。。。当初留在这里的还有两家铺面。一户卖盐，一户卖米面，另外还有一家包下来的船户，供偶尔周转用，是不是？”
“是，老爷，只是这地方实在不景气，历年来的账簿都是压在最底下的，您还说过，等过了今年，就把剩下这几处铺面都发卖了。”
“对，对，”梅老爷恍然道，“就是这么个地方，管事的是谁？”
福平道：“是本地人，名叫罗三山，由您姑表舅父家的二女婿引荐的，前年来过一次蓉城，给您带了一批玉露肉脯。”
梅玉盐一听，插嘴道：“是他！爸爸，我还要吃肉脯！”
“小孩子家，”梅老爷伸手摩挲着他的发顶，徐徐道，“想起来了，是有这么个人，还是伶俐的。”
谈话间，船已经靠了岸。梅老爷又四顾一番，道：“人还没来？”
福平一面扶他下船，一面道：“我临行前和罗管事通过电话，只是。。。您也知道，船行的时间没个定数，我们这次顺风顺水，还早到了半天，罗管事恐怕还没来得及赶过来。
正好四太太和小姐舟车劳顿，不如先在岸边旅店里歇一歇脚，洗一洗风尘，我这就让福清跑一趟船户，知会罗管事一声。”
“尽快，”梅老爷低声道，“这里离不得人，多留些人手。”
“是，老爷。”
“宋妈！”
“哎，老爷！”宋妈道，急忙放下手里的痰盂，将两只手在围裙上擦了一擦，“有什么吩咐？”
“看好小少爷，把四太太叫出来，和我下船转转。”