这日，礼部尚书夫人以园中牡丹初绽为由，设宴邀宾。
恰好是半正式之会，京中权贵皆至，却不拘于朝廷大礼，正好让湘阳王借机显一显态度。
湘阳王立于江若宁身后，俯身贴近，语声低沉：今日本王让楚楚同行，你当真没有不悦？
江若宁抬眸望向铜镜中二人倒影，淡淡一笑：王爷此举，是要为侧妃之位作安排了吧？
湘阳王唇角微勾：莫非……若宁也会吃醋？
她含笑转过身来，眼带一丝狡黠：依妾看，王爷巴不得我们争风吃醋，争着讨您欢心，妾偏不肯遂。
偏不肯遂？湘阳王低笑一声，吻了一下她额角，就你胆子最大。
她倚着他靠近的脸侧，语气坦然，铜镜映出双眸中一片柔情：她胸无城府，性子活泼，妾看着也喜欢。既她是王爷珍重之人，妾便当护她周全。
江若宁甚少将情爱挂在嘴边，可这句话，每一字都是情。
湘阳王心头微热，将她搂紧了些。
宋楚楚端坐于铜镜前，忐忑地试戴着发钗。
琉璃钗太艳丽，若压了江姐姐的风头，会被旁人说她不知分寸；
素珠钗又过淡，弄不好人家以为湘阳王府的妾室连件像样的首饰也无，更丢王爷的脸。
她凝望镜中自己的眉眼，心头惴惴。
案上妆奁匣中，摆着不下二十枝宝钗，有从侯府带来的，也有湘阳王赏的，金翠瑰丽，她竟一枝也选不出来。
终于心下一横，她索性双手捧起妆奁匣，吩咐道：阿兰，去雅竹居，把我粉色和蓝色的衣裙也一并带去！
宋楚楚快步赶到雅竹居院门口，正好迎面撞上刚要离院的湘阳王。
她忙福身：见过王爷。
他身形高峻，视线一落，便见她怀里抱着一大匣妆奁，几乎要压到腰间；再瞥见她身后的阿兰，手里还小心翼翼捧着两三条绣衣，色泽娇艳。
湘阳王脚步一顿，目光中透着几分无奈。
这是……要把王府库房搬去礼部尚书府？
宋楚楚捧着妆奁的手险些抖落，红着脸急急分辩：
妾、妾只是……只是想请江姐姐帮妾挑一挑……
湘阳王眸中带着笑意，却只摇了摇头，淡淡一句：
未时启程，不许晚。
最后，江若宁捺不住她一口一个江姐姐撒娇，亲手替她挑了鎏金点翠的蝴蝶钗，衬得眉眼明艳，娇俏动人。
而江若宁自身，也比平日妆容更艳了几分，衣饰端丽华美。
二人并肩而行时，倒似牡丹与海棠一同盛开，教人移不开眼。
宋楚楚一进尚书府，眼前朱门高启、人声杂沓，心头便紧了几分。
今日这里的人，身份都不小——前厅里兵部尚书、吏部侍郎、左相府二位公子皆已入座。
然最教人意想不到的，莫过于湘阳王与旭王竟同时现身，一冷一热，天潢贵胄，为这场小宴平添了几分宫廷气派。
旭王见到湘阳王时也先是一愣，才笑道：王兄竟也来了？你平日可不喜这种场合。