湘阳王淡淡瞥了他一眼：怎么，怕本王在，你便不能胡闹了？
旭王顿时心虚地一笑，缓了脚步：我哪敢啊——皇兄可是说了，你不能对宗室的人那么凶。
语毕脚下一快，连忙钻入人群。
礼部尚书满面喜色，逢人便道今日蓬荜生辉，连酒都比平日更香了几分。
宋楚楚被引往后园时，几乎整个人都贴在江若宁身侧，步子拘谨轻小，像只警醒的猫儿。
江若宁察觉，忍不住偏首看她一眼，脚步微顿，宋楚楚便差点撞上。
江若宁握了握她的手腕，柔声在她耳畔安抚道：
李嬷嬷教过的礼数，你都会。上回在江家便很得体，放松些。
宋楚楚像终于抓住依靠，点了点头，轻声应道：嗯。
后园中，礼部尚书夫人亲自作陪，兵部尚书夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有数位世家嫡女、权臣内眷，谈笑间声音婉转，目光却已不约而同落向甫入园的两人。
湘阳王妃雍容清丽，身旁那位宋娘子明眸生辉。二人行止间竟透着几分亲暱，景象耐人寻味。
几名贵女面上仍带着笑，却已交换了眼色，心底暗暗好奇——湘阳王素来鲜少踏足此类热闹宴集，今日不仅现身，竟还携了位宠妾同行。
更教人有些看不透的，是王妃竟也毫无异色。
园中牡丹正值盛放，层层叠叠，艳若云霞。案上玉盘摆放着时新果肴，皆是京中难得的精巧点心。
宋楚楚虽心里仍紧，却不曾失了分寸。
她随江若宁行礼应酬，举止称得上得体。
无论坐姿还是谈笑间，皆不逾矩，始终恭敬地略微侧身，让出主位，言谈间亦常以王妃姐姐称之，无半分恃宠而骄。
偶尔一两句轻声应答，倒添几分娇俏天真，连礼部尚书夫人都露出一分欣赏之色。
几位女眷暗暗打量着宋楚楚。京中贵女圈里，谁不知她乃永宁侯庶女，又与嫡妹宋清芷素来心病颇深。
然而前些时日，却传出她亲自往相府认了错，如今两姐妹已冰释前嫌。当被问及，宋清芷只淡淡一句：事过境迁，始终是一家人。
这话一出，旁人又哪敢多言？若再有人翻旧帐，岂不是分明打湘阳王与相府的脸。
偏偏——世上便是有人不识相。
酒过三巡，席间奉上的乃尚书府自酿的牡丹酒，色泽微红，入口清冽芬芳。
宋楚楚只浅尝了几口，心情渐渐放松，眉眼间也添了几分柔媚。
此时，忽闻一道尚带稚气的声音，仗着酒意，语带几分调笑——
王妃，我都替您委屈了。今日这样的场子，王爷怎么还让妾室跟来了呀？有些不像话呢。
说话的是齐国公府的六姑娘，素来与宋清芷亲近。她年纪不过十五六，向来仗着家世娇纵无忌，此刻醉红了脸，偏还笑吟吟地看着席间人。
同席的贵女们面面相觑，神色各异。
有人轻轻蹙眉，似觉她失了分寸；有人掩唇低笑，坐等好戏；也有人眼神一闪，忙转去看江若宁，欲观她如何应对。
后园里气氛一瞬沉下来，方才的笑语声似被掐断。
宋楚楚顿时心里怦怦地跳，一时无措。
江若宁垂眸啜了一口牡丹酒，声音不高，落在众人耳中却如当头一盆冷水：