顾长渊下意识地抓住手边的衣襟，眉间轻蹙，微微偏头，目光空茫地望向前方，凭借着听觉仔细分辨了周围的动静，犹豫了一下才低声确认：“秦叔？”
“是。”
“辛苦你了。”
秦戈沉默片刻，语气不甚起伏：“说这些作甚，先歇下吧。”
说着，他抱着人缓步走至榻前，轻手轻脚的将顾长渊放下，俯身为他理顺姿势，垫好腰侧与膝下的软枕，让他的身子被支撑稳妥，维持一个相对舒适的角度。又低头将他双腿一一放平，掀起衣摆细察局部受压之处，继而半跪下来，为他拉伸右腿。
“右侧有些发红。”秦戈低声道，掌心顺着他的腿部肌肉缓缓推揉，“你白日议事时久坐太久，日后需多更换姿势减压，否则容易生疮。”
顾长渊闻言，神色未变，只是淡淡答道：“是吗？”
他垂眸，嗓音平静得没有一丝波澜：“我都没感觉到。”
秦戈的手指微微一僵，喉间微动，终究只是将掌下的动作放得更轻些，并未再言语。
“秦叔。”顾长渊忽然开口，声音很轻。
“嗯？”
“……我现在是不是很丑？”
秦戈一愣，手下顿住，抬眼看他。
烛火昏黄，将床榻上的身形映得愈发瘦削。他静静地躺在那里，身体陷在被褥之中，原本总是不由自主蜷缩在胸前的右手，此刻无力垂落在一侧，指节微弯，像是一蓬被风催折的枯枝。那条曾不时抽搐的右腿，如今也彻底沉寂了。肌肉流失的速度快得惊人，膝骨突兀，皮肤因久未见阳光而显得惨白透明，足踝无力的垂着，毫无生机。
秦戈喉间发涩，半晌才找回自己的声音，低声应道：“没有。”
顾长渊微微一笑，似讥似讽，又似带着几分苦涩的自嘲：“我能想象。”
他在许多个深夜里，悄悄伸手摸索过自己的右臂。指腹缓慢地划过每一处突兀的骨节，那曾执剑略阵、拉弓破敌的手，如今已然是瘦骨嶙峋，指节空空，毫无力量，皮肤松弛冰凉，连带着右肩的肌肉也塌陷下去。想来是一副他自己都难以直视的模样。
“这副样子……”他喃喃，“真不知道，陆棠喜欢我什么。”
秦戈沉默不语。
良久，顾长渊微微偏过头，嗓音轻缓：“秦叔，帮我把那只镯子拿过来吧。”
秦戈点头，起身走向床侧，从木匣中取出一只温润的玉镯，细细擦拭后，小心地递至顾长渊掌中。
顾长渊静静地抚着那枚镯子，指尖一寸寸地描摹它的肌理。黑暗之中，他看不见这只镯子，可他清晰地记得它的样子，它曾被母亲日日佩于腕间，玉色温润，光泽柔和，后又后来辗转至父亲手中，被珍藏多年。
片刻后，他缓缓将镯子收在了自己身侧——陆棠的生日快到了。
次日清晨，陆棠又来了，身后跟着一个少年人，约莫十四五岁，身形略显单薄，面容尚且稚嫩，眉眼却沉静明朗，虽穿着寻常布衣，身姿倒是站得笔直，双手略微拘谨地拢在袖中，整个人透着一股少年人特有的韧性。
“这就是我跟你说的人。”陆棠将人领到床前，低声道，“叫温渠。”
顾长渊微微偏头，语气温和：“温渠？”
少年立即上前一步，拱手施礼，声音尚显青涩，却吐字清晰：“是，回顾先生，在下温渠。”
“你识字？”
“略识一二。”温渠低声答道，“家中原有薄田数顷，父亲亦曾在乡中设馆授徒，我自幼随他读书识字。只是乱世无常，田业被夺，家人离散，如今只余我一人。”
“那你读过什么书？”
温渠略一沉吟，答得老实：“读过《论语》《孟子》《大学》《中庸》，也背过几篇《诗经》。父亲教我写字，用的是颜体，只是年幼手生，写得不甚好看。”
顾长渊微微颔首，语气放缓几分：“你这一路颠沛，也不易，辛苦你了。”
温渠连忙道：“寨主救命之恩，在下无以为报，自当竭尽所能。”
顾长渊思索片刻，缓缓继续：“这段时间，先麻烦你协助秦叔照料我——翻身、喂药、擦洗这些事，若觉得吃力，尽可以同我直说。”
温渠神情一凛，立即应道：“在下定不敢懈怠。”
顾长渊微微一笑：“寨中设有学堂，若你愿，也可随众人一道听课，课余再来我这边帮忙。我屋中书册甚多，闲时可供你翻阅。若读书或旁事有不解之处，也尽管问我。”
温渠神色微动，眼中隐隐透出些许激动，顿首行礼：“多谢顾先生提点，在下定当尽心竭力。”
顾长渊静静“看”着他：“你会认字，便不止能照顾我，我会尽力教你读书。至于日后如何，且看你自己造化。”
温渠听罢，神色更为郑重，深深一揖，语声清亮：“温渠谨记。”