尤菲莉亚的手臂已经开始发抖，但眼神依旧锐利。
班特猛地一个旋身，巨剑如雷霆般劈下——尤菲莉亚勉强架住，膝盖却因巨大的冲击力而微微弯曲。
"一百。"
罗德里话音刚落，班特便收剑后撤，双臂发虚。
尤菲莉亚喘着粗气，剑尖点地勉强支撑身体——一百招之内虽不分胜负，但要再拖延下去，她必败无疑。
班特盯着她看了几秒，突然恍然大悟："我说怎么有点眼熟……"他摩挲着下巴的胡茬，"你是银剑骑士团的那个女团长吧？三年前王都比武大会的冠军。"
尤菲莉亚没有回答，只是沉默地收剑入鞘。
班特转头看向罗德里，眼神中多了几分欣赏："不错，确实够格当你的剑。"他顿了顿，突然豪爽地挥手，"行吧，看在这位的面子上，老子带一队人去达肯利亚住几天，帮你盯梢。"
罗德里挑眉："报酬？"
"兄弟之间谈什么钱！"班特哈哈大笑，"不过……"他搓了搓手指，"佣兵们的伙食费总得给点吧？"
罗德里终于忍不住笑出声，从怀中掏出一袋金币抛给他："管够。"
班特接住钱袋掂了掂，满意地塞进胸甲："什么时候动身？"
"越快越好。"
"成！"班特转身对佣兵们吼道，"小的们！收拾行装，咱们去达肯利亚喝最好的酒！"
佣兵们爆发出一阵欢呼。
梅尔莉丝缩回车厢，心脏仍在砰砰直跳——她从未想过，主人的交际圈里竟有这样豪迈的人物。
而更让她在意的是，班特看她们的眼神……虽有调侃，却无淫邪，仿佛她们只是罗德里随身携带的几件装饰品。
薇尔莱斯变回龙形态，载着三人再度升空时，梅尔莉丝忍不住问道："主人，那位班特大人……也是影子教廷的人吗？"
罗德里点头："本届夜之骑士第二席。还在教廷的时候，和我关系不太好。"
"那他为什么愿意帮忙？"
罗德里望向远方，嘴角微扬："因为后来他欠我一条命。"
龙翼划破云层，向着腥臭沼泽的方向疾驰而去。梅尔莉丝望着逐渐变小的佣兵营地，心中隐约升起一种预感——
这场针对"女剑圣"的狩猎，或许比她想象的还要危险得多。
……
第十天的清晨，他们站在一片广袤的沼泽前。浓稠的绿色雾气在水面上翻滚，腐臭的味道几乎凝成实质，连空气都仿佛被染成了浑浊的灰绿色。
薇尔莱斯变回人形，捂住鼻子，金色的竖瞳里写满了嫌弃："呜哇！这里的气味比主人最浓的精液还难闻！"
罗德里瞥了她一眼。
龙女立刻改口："啊不是！我是说……我最爱吃主人的精液了！"说完还讨好地吐了吐舌头，结果被沼泽的恶臭熏得干呕了一下。
梅尔莉丝脸色发白，纤细的手指紧紧攥着裙摆。
这片沼泽看起来根本不可能渡过——黏稠的泥浆表面不时冒出诡异的气泡，偶尔还能看到某种生物在深处蠕动的黑影。
罗德里从腰间取出一个小布袋，倒出一颗漆黑的珠子。他随手将珠子抛向沼泽中央。
"咕噜噜——"
珠子落水处突然剧烈翻腾，大量气泡疯狂上涌。
紧接着，几具漆黑的尸体缓缓浮出水面——它们干瘪的皮肤紧贴着骨骼，眼眶中跳动着幽绿色的火焰。
"啊！"梅尔莉丝惊呼一声，下意识往后退了半步。尤菲莉亚立刻伸手按住她的肩膀，示意她保持镇定。
罗德里取出影子教廷的令牌，露出上面的"月在日上"徽记，高举在身前。
那些尸体齐刷刷地"看"向他，腐烂的下颌骨开合了几下，突然从喉咙深处吐出几个巨大的绿色气泡。
气泡缓缓飘来，将四人包裹其中。
"别乱动。"罗德里低声警告。