太阳正悬当空，毒辣的阳光喷灌过来，照得人醺醺欲醉。可城西的行会里，比日头还要红火。
连续几日，孙嬷嬷的车队雷打不动地送来上等“生丝”，一车车码得规整极了，刚卸进库房就被领货的商户们围了个水泄不通。行会正堂里，老张的算盘珠子拨拉得噼啪脆响，银两入袋的声音更是接连不断。
“越州来的商船靠岸了，新订单！”小厮朝院坝里喊了一嗓子。
王二小擦着额角的汗珠应和：“知道了！前头还有十万担在装车呢！”
“欸，二小！卢记绸缎庄加订了五万担，要特级白丝！”
“还有孙娘子那边，”另一个伙计拎着账本跑过来，“孙掌柜说咱们的生丝色泽好，把越州的老货都退了，以后只认咱们行会的！”
“美哉，美哉！”杨柯扇着折扇，目光扫过院中码放的丝包，又落回案头的账本上，“老张，这几日的生意如何？”
老张搓着手嘿嘿笑：“截止今日，统共进了一百二十万两呢！头茬签约的二十万生丝，咱们以三两一担的加码卖出，眼瞅着行情走俏，后头商户们跟抢似的又订了二十万。大人，您猜猜，如今生丝的市价是多少？”
杨柯思索道：“难不成降到了十两？”
老张得意摇头：“哪里是十两，只有四两啦！按原先的契约，咱们仅需四十万两便可收回丝户手头囤积的生丝，除去库房这俩月的租银、漕运的损耗，给伙计们发的赏钱……”老张说着满意大笑，“这趟下来，净赚六十万两是稳当的。”
杨柯折扇“啪”地一收：“美哉，美哉！”如此一来，不仅伯喻的三十万银子能连本带利归还，行会这摊子生意也算在他们手里支棱起来了。
此刻的沈府书房内，气氛却是截然不同。
沈裕之僵坐在书案边，灼热的阳光直刺在账册上，像是无数细针扎在他的心头肉上。
前日里亲自查库，他才发现偌大库房里只剩十万担生丝，其余四十万担早已被他抵押给钱庄，而换出的银子又悉数投进了收丝的窟窿。
沙漏里的细沙簌簌坠落，三日后便是波斯人取货的最后期限，那十万丝绸若无法交出，契约上的百万两违约金能把沈府所有宅邸全都啃噬殆尽。
破船又遇顶头风，他囤货时每担十两银子吃进的生丝，如今因为行会生丝走俏，市价竟连续几日连连跌到四两，此时沈府的账面上浮亏已经多达百万。
正思忖着，沈府的下人慌慌张张地赶来：“老爷！不好了！钱庄抛售生丝的消息传开，市价又跌了三钱，现在三两多就能买一担……”
这人话还未说完，另一个小厮也奔了进来：“老爷！钱庄的人刚刚来信说，按当票规矩该追缴二十万两保证金了！再凑不齐，咱们可就要开箱抛售抵账了！”
沈裕之问道：“行会那边如何？”
“听码头卸货的脚夫说，今儿个又有商船靠岸，说是新增了十万担订单。”下人脸色已是煞白，“不对呀，行会拢共就三十万担生丝，怎会有新订单？”
沈裕之将账本猛地一甩，气急道：“那仓储清单上的数目，是假的！”
顿时，屋内一片死寂，唯有后院老槐树上的蝉仍在不知死活地聒叫。
良久，沈裕之朝侍立的二人挥了挥手：“你们先下去吧，办法我来想。”
“是。”那二人偷瞄了眼老爷铁青的脸色，垂着头退了下去。
“唉——”沈裕之整个人瘫坐在太师椅里，眉头拧成了解不开的死结。
“老爷，大堂有位客人来访。”管家沈福的声音在书房外响起，打破了沉闷的寂静。
沈裕之当即便反应过来，此刻已至戌时，能在这个节点、这个时辰来访沈府的，除了那位先生，便再也无旁人。
他迅速合上账册，迈步走了出去。行至大厅，还未踏过门槛，便双手一拱，朗声作揖道：“易先生，别来无恙。先生大驾光临，裕之有失远迎，万望恕罪！”
易望林一身素色常服，靠在椅背，听到声音，手撑着扶手，作势要起身：“多年不见，裕之啊，已不再是吴下阿蒙喽。”
沈裕之赶紧上前扶住老人：“先生折煞裕之了，您快请坐。当年先生提点之恩，裕之时刻铭记于心，唯恐行差踏错，败坏了先生门下名声。”
说完，他亲自接过侍女奉上的热茶，放在易望林手边的小几上，顺势在对方下首的椅子坐了半边，形容恭谨。见易老端起茶盏，状似无意地开口：“说起来，前几日令爱也曾莅临，一同聊了聊近况。”
易望林轻轻吹开浮沫，热气刚好掩盖住他眼底一闪而过的精光，“哦？小女顽劣，没给你添麻烦就好。”
见对方轻描淡写地略过女儿的话题，沈裕之也识相地没有再提。
易望林又道：“老夫近来在府中将养，耳目闭塞，却也听说，沈老板最近手笔不小，吃进了大批生丝？”