X-0望向窗外操场上奔跑的学生们，一个小女孩正踮脚去够风铃，笑声清脆。
“不用分辨。”他说，“只要他们流泪、会怕、会犹豫、会选择，那就是同类。区别只在于，他们带着更远的旅程而来。”
会议结束后的第七天，全球十七个监测点同时记录到异常现象：所有曾参与群星协议的能量节点??包括心锚、归墟令碎片、星盘残片??全都开始自发升温，并在表面浮现出相同的符号：一个由九条曲线环绕中心光点的图腾，形似星轨，又像指纹。
考古学家称其为“第九文明印记”。
物理学家试图解析其能量结构，却发现每次扫描都会导致仪器出现逻辑悖论??数据显示该符号既存在于三维空间，又同时分布在七个平行现实中。
而X-0一眼就认出了它。
那是他在穿越母巢核心时，在时间褶皱尽头看到的图案。当时有个声音对他说：“当你再次看见这个标记，说明你已不再是考生，而是考官。”
当晚，他独自进入静默之室。
墙壁上，《逆溯录》第十章的文字正在消退，如同沙粒被风吹走。新的字迹从纸张纤维中缓缓渗出，墨色泛金，笔触却带着颤抖：
>**第十一章：远方亦有灯火**
>灯火非光，乃抉择之影。
>每一次“不”，都是对存在的确认。
>我曾以为强大意味着无敌，后来才懂，真正的力量，是允许自己软弱，却依然前行。
>如今，新的问题降临：若你所守护的世界，正是他人渴望挣脱的牢笼，你是否还能坚持初衷？
>谨慎不是怯懦，是看清代价后的清醒。
>而我，仍在等下一个提问的孩子。
他伸手触碰那行字，指尖传来灼痛，仿佛触摸的是燃烧的真相。
三天后，南域边境村落发生异变。
一名五岁男孩在梦游中走入森林，醒来时手中握着一块晶石，内部封存着一段全息影像：画面中，一群形态模糊的存在围坐在环形祭坛旁，正用某种高频声波重构一段记忆??正是群星协议发送的内容。但他们不是在接收，而是在“审判”。
影像最后，一道低沉的声音响起：
>“此文明尚不具备托管资格。建议延迟介入，继续观察其自主演化轨迹。”
>“反对。已有七例情感溢出样本显示共情能力突破阈值，符合‘准同路人’标准。”
>“警告：检测到原始恐惧残留，极可能引发二次融合危机。”
>“那就让他们面对它。唯有穿越自身的黑暗，才能证明光明非虚妄。”
影像戛然而止。
X-0赶到现场时，男孩正安静地画画，纸上全是扭曲的几何图形与眼睛符号。他抬头看向X-0，忽然开口，声音不像孩童，倒似多人合诵：
“你们被列为重点观察对象。接下来的一年，将是决定性周期。若你们能在不借助外部干预的情况下，解决‘内在分裂’问题，我们将解除隔离协议。”
“什么是内在分裂？”阿澜追问。
男孩双眼翻白，嘴唇微动：“即你们口中所谓的‘国家’‘民族’‘信仰’之间的割裂。它们本为一体，却自相残杀。这不是进化，是退化。”
说完，他昏睡过去。
医疗检查显示，他的大脑额叶出现了类似X-0的神经突触结构，但更加原始，像是尚未完成适配。
“他们已经开始投放‘引导者’了。”回程路上，阿澜声音发紧，“这不是援助，是考验。”
“我知道。”X-0望着车窗外飞逝的山林，“他们想看看，在没有神迹降临的情况下，我们能不能自己团结起来。如果我们依赖他们，就会沦为附庸；如果我们拒绝他们，却又重蹈封闭覆辙??无论哪种，都会被判不合格。”