鸣县的东北西侧城门，淌出十组人马，他们从汇聚逐渐分散，各自往被部队队长下令分配的村庄去。
负责赶往去年遇袭五阳村的小队，其中正有人窃窃私语。身材高大的县兵对身旁人道：“世子殿下当真这样下令？让我们烧了五阳村的粮仓？”
“呃，反正队长是这么说的，既然队长都这么命令了，那应当不会有错。”身旁人有些支吾，语气中带着明显的不确定，透露出他心底的犹疑。
这支队伍中大多数人也都在嘀咕，互相讨论着：“为什么世子殿下要烧粮仓？这让乡亲们秋冬时怎么过活？”“听说世子殿下还是个十四的毛孩子，他真的懂该怎么用兵吗？”“嘘！派世子殿下来鸣县，是陛下的圣意，这话可说不得啊。”“哎你们别总想坏的，我还听说世子殿下才学不输太子，在领兵打仗方面说不定也有过人之处。”“希望如此吧。”
其中一位县兵声音坚定：“我家也在五阳村，如果世子殿下说的会返还更多粮食不作数，我就辞去这兵职！”
他的话语如同往本就沸腾的水里扔下一节炮仗，瞬间水花四溅议论声高扬，都集中于我家住在某村，我亲戚在某村，粮草没了山贼没来可怎么过日子等话题。
直到此时，这支队伍一直沉默不语的小队长才耳朵一动，扬声道：“肃静！我们只需要依令行事，上面如此考虑，必然有他们的道理，有异议的话等办完这桩令来我这登记退伍！”
小队长都这样发话，滚沸的水花逐渐归于寂静。原本有些歪七扭八的尖枪队重新排列整齐，双腿轮替着飞快赶路。无他，尽管方才如此兵怨沸腾，可若世子殿下说的山贼当真来袭，那他们必须要尽好守兵的职责护卫乡里——其中尤以家住五阳村的那位县兵表情最坚毅。
一只鹰从小队头顶的高空掠过，朝着他们前行的方向扑闪翅翼，阳光投出它的一片阴影，落在地面，在急速飞驰中，笼罩住五阳村村口一个不到大人半腰高的小姑娘。
姑娘抬头，就见鹰扑往村后的莽山消失不见。她无所事事地瞧了一会儿莽山，重新低头弯腰，赤脚踩入只没过她小半个小腿的河溪，去捡溪边的小圆石。
她要挑选出一颗最大最圆最好摸的石头，在小伙伴们面前好好炫耀。小姑娘专心盯住清澈的溪流，摸索着前进，沿着河溪越走越远。
直到手指碰到一块圆润硕大的硬质物，她猛地抬手，河水扬起，将那颗完美的圆石抓在掌心。姑娘开心地盘了两圈，将其余石子扔回河中，起身往五阳村的方向望去，村口离她已经有一段距离。
突然，几个大人村民跌跌撞撞地从村口奔跑而出，一人脸色煞白，一人口齿打颤，一人两股战战被他俩架着拖行而逃。他们一边跑一边喊：“快跑啊！山贼来了！”
山贼来了。四个字将姑娘的脚钉在原地，抓着圆石的手垂下，石头重新坠入河中，发出沉重的砰咚。
明明去年他们就来过，村子经过一年才刚刚聚了点人气，而且爹娘还在村里，他们怎么样了！小姑娘来不及想那么多，撒开腿上岸赤足往村口跑，光洁干净的脚丫没过多久就布满黄土，被土地上杂物刺出越来越多的伤口，她却不觉，嘴唇发白拼命往回赶。
越来越多的人从村口奔跑而出，小姑娘与他们迎面相撞，被一个女人捞住胳膊顿住冲势：“囡囡，快跑啊别回头，山贼从莽山下来了！”
“我，我爹娘……”小姑娘泪眼汪汪，用力挣开妇人的手，不顾她在身后诶诶的呼唤，继续往村里奔去。
由于爹是上山打猎的猎人，她家住在村庄最靠近莽山的位置。她跑啊跑，越往深里进，人烟越稀少，莽山半腰上，高草中露出成群结队压过来的匪徒，那一个个如狼似虎的神情看得她心头发凉。
“囡囡！”一道熟悉的声音冲入她耳朵吸走她注意，小姑娘低下头，被娘亲的怀抱接住，“你到底去哪儿了，快，我们现在就走！”
“娘，爹呢？他不在家里吗？”小姑娘揪住娘的衣摆抬起头，对上娘亲同样焦急的双目，被娘亲牵着手往村口跑，听见她说：“你爹早晨就上山了，我没找到他，既然现在先找到你，我先把你送去安全的地方！”
被娘亲带着向村外跑，小姑娘忍不住回头看向莽山，看见山贼队已经结队蔓延下来，围村的木桩墙被火烧出了阵阵烟气，上面些的山上弓箭手拉起弓，箭雨越过木桩墙栓射入村内。
几只箭正正朝着她们而来，小姑娘瞳孔缩紧凄厉地叫了一声，被娘亲往怀中狠狠一搂。她只听见噗嗤噗嗤几声，被带着在地上滚了两圈，顾不上自己灰头土脸，小姑娘爬起来看向娘亲。
箭矢刺入娘的脊背，血流如注。小姑娘呼吸急促双手颤抖，站起来拽住娘的手，努力想将她往外拖，“娘，娘，我们快跑……”
“咳，我没事，”女人撑着地面，慢慢站起，动作间鲜血顺流而下，她咬紧牙关捏住小姑娘的手，“囡囡，你先跑，我马上跟来。”