巨大的荒谬感淹没了杨柯的心，她木然地呆在原地，沉默不语。
沈澜之似乎感受到了她的震惊和痛苦，没有转头，只是从颈间解下一串乌木佛珠，动作轻柔却郑重，仿佛卸下了千斤重担。她拉起杨柯的手，轻轻放在她的掌心，“菩提本无树。”
杨柯一怔，听到这突兀的禅语，茫然地看着她：“这是什么意思？”
沈澜之却没有解释，慢慢站起身，对着菩萨像深深一拜。当她直起身，转向杨柯时，脸上已没有任何表情，仿佛刚才那句从未说过。
“杨大人日理万机，想必还有要事在身吧，”她的声音又恢复了初见时的疏离和平静，“贫尼明镜，就送大人到这了。”说完，便转身离开，一步步踏入殿后那幽深的回廊之中，只余下残留的冷香。
杨柯独自跪在蒲团上，怔忪地凝视着手中那串佛珠，它漆黑，冰凉，沉重。
殿外雨声渐急，寒意更深。
驱马回到皇宫，杨柯前脚刚进观云阁的大门，后脚便收到景泰宫的消息：宸妃召见。
三月时间过得如此之快，体内的那颗牵机丸又开始蠢蠢欲动了。
杨柯刚踏进主殿，便看见宸妃斜倚于屋子中央的贵妃榻上，手里衔着一块七返膏，正欲送入口中。
“参见娘娘。”站定后，杨柯朝她恭敬地福身行礼，目光低垂，看不见任何情绪。
“你来了。”宸妃慵懒抬手，殿内侍立的众人立刻悄无声息地鱼贯退下，房门轻轻合拢，将内外隔绝。
“不知娘娘唤臣前来，有何吩咐？”
宸妃并不回答，反而慢条斯理地将七返膏放入口中，细细品味片刻，才抬眼看向杨柯，状似随意地问道：“上次服下牵机丸，是什么时候的事了？”
杨柯道：“回娘娘，三月前。”
“哦？”宸妃微微挑眉，露出恰到好处的惊讶，“这么快，竟过了三月。”
杨柯笑着讽刺道：“娘娘日理万机，自然记不得这些小事。贵人多忘事也是常理。”话毕，她微微抬眼，目光清亮地迎向宸妃。
宸妃也笑了笑，但眼里却冰冷无比：“三月之期已到，按理，是该给你解药了。可是柯儿，你近来的所作所为，实在让本宫为难。”
她缓缓坐直身体，无形的压力弥漫开来，“你是本宫的人，这次新政，你办得确实漂亮，为泰儿、为本宫挣了脸面，本宫理应重赏。”她顿了顿，“可上一回勤政殿上，你顶撞陛下，惹得龙颜大怒，甚至泰儿也被拖下水，为你担了干系！你说说，本宫是该赏你，还是该罚你？”
杨柯看着她刻意蹙起的眉头，心中怒火渐燃，但她深吸一口气，强压下怒火，缓缓道：“娘娘息怒，陛下圣明，并未追究，殿下如今亦安然无恙，娘娘也可放心。”
宸妃淡淡地接道：“本宫倒是想放心，但此事不能就这么过去。”
“娘娘觉得，应当如何？”
宸妃的目光在她脸上逡巡，“一次犯上，便有第二次。你如今是陛下眼前的红人，风头正盛，更易得意忘形。这一次是鞭刑，下一次是什么？本宫岂能看着你屡屡冒险？”
杨柯垂下眼睑，掩住眸中冷意：“多谢娘娘好意，上次的教训，臣已经牢记在心，绝不会再犯。”
“牢记在心？”宸妃陡然提高声调，“若没有彻骨之痛，何谈牢记？被关在掖庭三日，对你来说，不过是换个地方清净罢了。这算什么教训！”
“那娘娘的意思是？”杨柯抬起眼，直视宸妃。
宸妃瞬间收起怒意，转而浮出一抹令人心头发毛的微笑：“牵机丸的滋味，你还未尝过。其威力，不逊于一百道鞭刑。”她看着杨柯骤然煞白的脸色，笑容更深，“这才是真正让你牢记在心的教训。”