州试的所有流程都是固定的。
大宋全国统一八月十五日开考，连考三天，从八月十八日开始判卷，需要“二誊三判”，也就是誊写后还要二次誊写避免有人做记号内外串通，同时对同一道题目实行三人交叉判卷、综合评。。。
汴京的冬日，寒风凛冽，却掩不住城中士子们的热忱。随着春闱临近，各地举子纷纷入京，贡院周边的客栈早已人满为患，街巷间议论声此起彼伏，皆是关于今年策论题目的揣测。
陆北顾暂居的小院虽不宽敞，倒也清幽雅致。他每日晨起便焚香研墨，温习经义、史传，并反复推敲自己平日所思所感，以备应试之需。他深知，此次科考不仅是文才之争，更是见识与胸襟的较量。
这一日午后，天色阴沉，细雪初降。陆北顾正于窗下翻阅《汉书》，忽听门外有人叩门。开门一看，竟是欧阳修的门生韩维来访。
“陆兄久仰。”韩维拱手行礼，神色颇为恭敬，“家师命我前来相邀，请君明日赴书院一叙。”
陆北顾微微一怔，随即明白??苏洵果然已将他的文章呈予欧阳修阅览，而这位权知贡举的翰林学士，竟亲自遣人相邀！
他连忙回礼：“岂敢劳烦先生垂顾，学生自当赴约。”
次日清晨，陆北顾换上整洁儒衫，随韩维前往欧阳修所在的书院。途中，韩维言语间流露出几分试探之意：“陆兄文章惊世，尤以《项籍论》最为人称道。不知你是否以为，今时亦当鼎革？”
陆北顾淡然一笑：“鼎革与否，不在纸上空谈，而在审时度势。若无明主贤臣共议，贸然变革，恐反伤社稷根基。”
韩维闻言，眼中闪过一丝赞许，不再多言。
书院位于汴京城西，环境幽静，藏书丰富。陆北顾踏入其中，便觉一股肃穆之气扑面而来。不多时，欧阳修亲自迎出，目光如炬，神情凝重。
“陆子北顾？”他上下打量着眼前青年，缓缓点头，“果真年少有为。”
陆北顾躬身行礼：“学生拜见大人。”
欧阳修示意他入座，命人奉茶后，才缓缓开口：“我观汝《项籍论》，立意高远，见解独到。尤其‘黔首伟力乃可凭’一句，令人深思。”
陆北顾谦逊答道：“学生不过略抒己见，妄图窥探古今之势而已。”
欧阳修微微一笑，忽然话锋一转：“今岁春闱，我拟设策论一道，题曰：‘古今制度变迁与民心向背之关系’。陆子以为，该如何作答？”
此问一出，陆北顾心中顿时一震。他知道，这是欧阳修在试探他的真实思想，也是对他能否成为真正栋梁之才的一次考验。
他略一沉吟，便朗声道：“学生以为，制度之兴废，非一时一地之功，实关乎国运盛衰、人心向背。若能顺应民心，因势利导，则旧制可改，新法可行；若强求变革，不顾民情，则纵有良策，亦难推行。”
欧阳修听罢，眼神微动，似有所思。他沉默片刻，又问道：“那你如何看待当今朝政？可有弊端？”
陆北顾毫不犹豫：“学生曾沿途察访，见地方赋役繁重、吏治腐败、仓储虚耗，百姓困苦，怨声载道。若朝廷不能清吏治、减赋税、修水利，恐怕难以长久稳固。”
欧阳修听完，轻轻颔首，随即抚须笑道：“陆子果然胆识兼具，言语之间，既有锐气，又有分寸。他日若得入仕，必成国家栋梁。”
陆北顾连忙起身行礼：“学生不敢奢望，唯愿尽己所能，不负所学。”
欧阳修满意地点了点头，随即唤来侍从，取出一份卷宗递给陆北顾：“这是我近来整理的一些策论范文，供你参考。若你有意，也可参与我门下讲学，共同探讨治国之道。”
陆北顾接过卷宗，心中激动不已。他知道，这不仅是一份信任，更是一次难得的机会。
……
数日后，春闱正式开考。
考场设于贡院之内，千余名举子齐聚于此，气氛庄严肃穆。陆北顾步入考场时，只见四周戒备森严，士卒巡逻，监考官员神情冷峻，令人不由自主心生敬畏。