试卷发下，第一场便是策论，题目正是欧阳修所拟定的那道：“古今制度变迁与民心向背之关系”。
陆北顾提笔沉思片刻，随即挥毫疾书：
“夫制度者，国之纲纪，民之依归。然天下之势，恒变而不居；人心之向背，亦随世易而迁……昔者项羽泥古不化，终至覆亡；刘邦因时制宜，遂定四海……今之朝廷，承祖宗余烈，内修文治，外御边患，然积弊已久，民生凋敝……若欲长治久安，必先清吏治、减赋税、修水利，使百姓安居乐业，方能民心归附，社稷永固……”
他笔走龙蛇，洋洋洒洒数千言，字字珠玑，句句切中要害。
待他交卷之时，监考官接过试卷，扫了一眼，不禁眉头微挑，低声对身旁同僚道：“此人文采卓绝，见解深刻，怕是今科状元有力竞争者。”
与此同时，另一侧的崔文?也在奋笔疾书。他虽才华出众，但文章之中仍带着浓重的复古色彩，强调守旧稳健，反对变革。
考试结束后，士林之间议论纷纷，不少人开始猜测谁将是今科魁首。而陆北顾的文章，在坊间再度流传开来，甚至被刻印成册，广为传颂。
放榜之日，陆北顾果然高中榜首，夺得今科状元。
消息传来，汴京城内外震动。士子们纷纷称赞其才学，更有不少老臣感慨：“此子年纪虽轻，然胸中丘壑，远超常人。”
欧阳修得知结果后，亦露出了欣慰的笑容。他召集群僚，说道：“今科取士，果然得人。陆北顾此人，不仅才学出众，且胸怀大志，将来必成国器。”
陆北顾被任命为秘书省校书郎，正式步入仕途。
然而，他也清楚，真正的挑战才刚刚开始。朝堂之上，派系林立，党争激烈，而他提出的改革主张，势必会触动许多人的利益。
但他无所畏惧。
因为他知道，自己所走的路，是为民请命之路，是为国谋福之路。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而他，也将在这场风暴中，书写属于自己的传奇。
汴京城的冬日，寒风凛冽，雪片纷飞。贡院外的石阶上，积雪已厚达寸许，而门前依旧人流如织，士子们或低声交谈，或捧卷疾行，皆为即将到来的春闱做最后准备。
陆北顾站在小院窗前，望着远处高耸的贡院城墙，心中思绪万千。他已入京数月，期间不仅与欧阳修门下诸生共研策论之道，更在坊间广结贤才，听闻天下事，思量治国之策。然而，真正的考验尚未开始??那便是即将开考的春闱。
“陆兄，时辰不早了。”门外传来同窗王仲文的声音，“今日乃礼部试放题之日，我等须得早些前往贡院候场。”
陆北顾点头应允，换上整洁儒衫，取过早已备好的笔墨纸砚，随众人一同前往贡院。
贡院门口，早已是人山人海。各地举子齐聚于此，或低声诵读经义，或相互切磋学问，更有不少士子神情紧张，手握策论草稿反复默念。陆北顾缓步前行，目光扫过人群，忽见一人迎面而来，神色倨傲，正是崔文?。
“陆状元，久违了。”崔文?冷笑一声，“不知你今科是否还能写出那般惊世骇俗的奇文？”
陆北顾淡然一笑：“学问之道，在于求真务实。若崔兄有疑，不妨考场之上一见分晓。”
崔文?冷哼一声，拂袖而去。
陆北顾并未多言，只是静静望着他的背影，心中却已明了：此番考试，不仅是才学之争，更是立场之争。他深知，自己提出的改革主张，已然触动了许多人的利益，而这场较量，远未结束。
随着钟声响起，贡院大门缓缓开启，监考官列队而出，宣读入场规则。考生依次鱼贯而入，各自寻找自己的号舍安顿下来。
号舍狭小简陋，仅容一人盘膝而坐，案几低矮，寒风从四面八方灌入，令人难以静心。陆北顾却不以为意，他点燃烛火，取出毛笔，静静等待试卷发放。
终于，试卷递至手中，题目赫然在目：