沉寂平原，广袤而荒凉。
坚硬的土地上只生长着耐旱的荆棘草，风声呜咽，卷起细小的沙尘。
这里位于塞尔荒野中部与南部的交界，自古以来便是氏族冲突、怪物争斗的天然角斗场，埋葬了无数尸骨。
。。。
乌云压顶，燃钢堡的轮廓在雷光中若隐若现。那座由黑曜石与精金熔铸而成的巨城，仿佛一头沉睡苏醒的远古凶兽，每一根塔楼都如利爪般刺向苍穹，城墙之上流淌着赤红岩浆，宛如血脉搏动。空气中弥漫着硫磺与铁锈的气息，连风都带着灼烧肺腑的痛楚。
伽西奥立于龙骑兵阵前，战马不安地踏动蹄子，鼻孔喷出白雾。他缓缓抬起右手，身后五万大军顿时静默如死。唯有旗帜猎猎作响，如同无数亡魂低语。
“三百二十年？”伽西奥低声重复，眉头紧锁，“你认识我？”
“岂止认识。”熔铁之王的声音从高处滚滚而下，震得大地龟裂，“我是看着你出生的人之一。也是……亲手将你母亲推入火堆的那个。”
话音落下的瞬间，一道雷霆劈下，照亮了熔铁之王的脸??那并非人类应有的面容。他的皮肤是流动的金属，五官像是被高温强行塑形而成，左眼是一颗不断旋转的齿轮，右眼则封存着一团跳动的火焰核心。他的身躯庞大如山，披着由千层锻打钢板组成的斗篷，每走一步，地面便塌陷一分。
“你是谁？”伽西奥声音冷如寒冰。
“我是第一个背叛圣王的人。”他举起巨斧，岩浆顺着刃口滴落，在地上炸开一朵朵火莲，“也是最后一个还活着的‘守炉者’。我们曾誓言守护黑渊封印，直到天命之子归来。可当那一天来临，你们这些所谓‘血裔’却选择了沉默。于是……我决定自己点燃新的时代。”
“所以你勾结菌王？”伽西奥眯起双眼。
“合作罢了。”熔铁之王冷笑，“他追寻的是生命本质的进化，而我要的是毁灭与重塑。我们的目标不同，但道路交汇于一点??打破旧神的枷锁，让世界重归熔炉之中再造。”
“那你为何要等我？”伽西奥问。
“因为只有你的剑，能斩开封印的最后一道锁链。”熔铁之王凝视着他，“你是‘未竟之剑’，不是称号，而是命运。八百年前，初代圣王持此剑斩断天命长河，从此时间断裂，因果错乱。他本该杀死你这一脉的始祖，却因怜悯而留手。那一剑未竟，便注定了今日的轮回。”
伽西奥心头一震。
他自幼便听闻家族秘辛：先祖曾在决战之夜面对圣王，最终被饶恕性命。那一战无人知晓细节，只留下一句箴言：“剑起时无情，落时生悔。”
原来，那便是“未竟”的源头。
“你以为你是来讨伐我的？”熔铁之王仰天大笑，声浪掀翻数十面战旗，“不，伽西奥，你是来完成宿命的！当你踏入这片土地的那一刻，命运之轮已然转动。七日前你出征，正是我安排的时间节点；你兵分两路，正合我所需布局；就连马库斯交给你的那份卷轴……也是我让人放进皇家密档的饵！”
伽西奥瞳孔骤缩。
那夜马库斯交给他卷轴时神情复杂，说是拼尽人脉才得来的绝密资料。里面记载了八年来所有关于圣王现身的记录??某年某月某日，在某地显现虚影，说了一句意味深长的话；某次祭祀仪式上，天空降下金色雨滴，被认为是神迹降临……
他曾反复研读，试图从中找出规律。但现在想来，那些记录太过工整，线索过于清晰，就像……有人刻意排列好的谜题。
“你在利用我们？”伽西奥咬牙。
“不是利用，是引导。”熔铁之王缓缓举起左手，掌心浮现出一枚刻满符文的黑色钥匙，“罗斯斯此刻已在南方沼泽深处发现了‘门’的存在。菌王不会告诉他真相，只会让他以为那是通往力量源泉的通道。而你，将用你的剑，为我打开它。”
“我不可能帮你！”伽西奥怒喝。
“你会的。”熔铁之王微笑，“因为你别无选择。看看你的身后。”
随着他的话语，天空忽然扭曲，一道巨大的幻象浮现??南方战场上，罗斯斯率领的部队陷入重围。无数活菌傀儡从沼泽中爬出，它们的身体半腐烂半结晶化，眼中闪烁着诡异绿光。更可怕的是，凯洛洛瑟恩与红戈尔顿莎的身影赫然被困在一座由巨型菌丝编织成的牢笼之中，四周悬浮着数百具漂浮的尸体，组成一个庞大的炼成阵。
“他们已经被‘同化程序’锁定。”熔铁之王淡淡道，“只要我一声令下，他们的意识就会被彻底吞噬，成为菌王意志的一部分。你若反抗，他们即刻沦陷。”
伽西奥拳头紧握，指甲深深嵌入掌心。
他知道这不是虚张声势。那种炼成阵的结构，分明是古代禁忌炼金术中的“灵魂织网”，一旦启动，连传奇强者也无法挣脱。
“你到底想让我做什么？”他终于开口，声音沙哑。
“进入燃钢堡，来到我面前，用你的剑刺穿这把钥匙。”熔铁之王将黑色钥匙高高举起，“它是开启黑渊第一道封印的媒介，但必须由‘未竟之剑’注入血脉之力才能激活。完成后，我会释放他们。若你不从……那么明天的日出，将是他们最后一次看见光明。”
风雪呼啸，天地寂静。
良久，伽西奥缓缓松开剑柄，抬脚向前走去。