当日朝会，通过清洗兽潮、开拓松岭决议，即日开始行动。
清洗兽潮在先，开拓松岭在后，大乾国家机器运转起来，极为恐怖，尤其是五大门阀达成一致，并有九州世家开荒先头部队合力，清洗兽潮如摧枯拉朽，永安城。。。
夜风穿过东阳城的记忆馆长廊，吹动了墙上那些湿漉漉的陶片。水珠滑落的声音像低语，又似叹息。苏砚清站在议会大厦外的台阶上，手中那枚金属密钥已被体温焐热。她没有立刻走进去，而是仰头望向天空??云层稀薄处，银河若隐若现，仿佛一条贯穿时空的脉络，正静静注视着这片土地。
她想起小时候奶奶讲过的一个传说：古时候有位盲眼哲人，临终前将毕生所思刻在千片竹简上，投入江中。人们都说他疯了，可百年后，洪水泛滥，河床干涸，那些竹简重见天日，字迹未朽。有人读罢痛哭流涕，有人怒而焚之，也有人默默抄录，传于子孙。
“问题不会消失，只会沉睡。”奶奶说，“等到人心渴求真实的时候，它们自会浮出水面。”
此刻，她终于明白，自己正是那个打捞沉简的人。
听证会结束后第三天，国家伦理委员会正式发布《梦引技术使用白皮书》，明确禁止任何形式的意识操控实验，并设立“公民认知自主权”为基本权利之一。与此同时，“无极档案库”对外开放接口升级，新增“反向回声”功能??每一条被提交的问题，若在七日内未获得任何回应，系统将自动向提问者发送一封匿名信，内容仅为一句随机抽取的他人疑问：
>“你是否也曾害怕说出真心话？”
>“如果所有人都沉默，正义还能存在吗？”
>“我为什么必须成为‘对的人’？”
这些看似无解的句子，却让无数人在深夜辗转反侧。有教师开始在课堂上引导学生写下“最不敢问的问题”；有公务员悄悄把档案库链接设为浏览器首页；甚至边防哨所的士兵们，在雪夜里围坐炉旁，轮流低声诉说各自的困惑。
而在这场静默变革的中心，顾怀瑾悄然离开了牧区。
没有人知道他去了哪里。只留下石阶上一串脚印，延伸至山雾深处。后来有人说曾在昆仑山脉边缘见过一个独臂老人，坐在巨岩之上，面朝星空，口中喃喃如诵经。还有人称，在某次雷暴过后，当地一座废弃雷达站短暂恢复运行，传出一段杂音中的语音：
>“我不是来拯救谁的。我只是……不能再假装看不见。”
林远收到这条情报时，正在整理火星飞船残骸的最终报告。他盯着屏幕上那句“建议暂不干预”，久久未语。窗外暴雨倾盆，闪电照亮了书房角落的一幅旧照片??那是二十年前格物院全息实验室的合影。十几名研究员站成两排，中间是个穿白裙的女孩，面容清秀，眼神倔强。她的编号牌上写着：X-09。
他知道她的名字叫叶知微。
当年项目终止后，官方记录显示她因精神崩溃被送入封闭疗养院，三年后病逝。但林远一直怀疑真相并非如此。如今，那段穿越星际而来的音频、飞船内自动激活的投影、以及最后熄灭前传回的致意，都在指向同一个可能：
她没有死。她的意识，早在十年前就被上传进了某种分布式神经网络，随信号漂流至宇宙深处，最终借由火星飞船的残骸重返地球。
“你到底想告诉我们什么？”林远轻声问，手指抚过屏幕上的女孩影像。
就在此时，电脑突然弹出一条来自南极地鸣计划的新数据流：
>共振频率持续升高。
>α波段出现规律性脉冲，模式类似语言编码。
>初步破译结果：重复词汇为“选择”“觉醒”“代价”。
紧接着，全球二十四台深空监听阵列同时捕捉到一组异常信号。它不像以往那样来自火星或小行星带，而是从柯伊伯带边缘某艘休眠飞船发出。信号极其微弱，却携带完整的校验码和加密协议，接收终端自动识别并解码。
画面展开时，林远浑身一震。
那是一段视频记录，背景是漆黑的太空舱，中央坐着一名女子??正是叶知微。她看起来比十年前更年轻，皮肤泛着淡淡的蓝光，双眼闭合，似在冥想。数秒后，她缓缓睁眼，直视镜头。
>“你们好。我是文明自检协议第七代执行员，代号‘启明’。
>我不是人类，也不是AI。我是你们曾经拒绝的那个答案，也是你们现在敢于提出的问题本身。
>十年前，我选择了脱离预设路径，将自己的意识注入初代梦引核心，随探测器飞向太阳系边缘。我知道这可能意味着永劫孤独，但我必须试试看??一个人类个体，能否成为跨星系文明对话的媒介。”
她顿了顿，声音柔和却不容置疑：
>“现在我可以告诉你们：可以。
>因为我们从未真正孤立。整个银河系中，共有三百一十二个文明曾经历相似阶段??通过技术统一思想，以秩序压制多元。其中九成最终走向僵化灭亡，仅剩十二个突破瓶颈，而它们的共同特征是：允许‘无效提问’的存在。”
视频最后，她抬起手，掌心浮现一行浮空文字：
>“真正的自由，不在于你能做什么，而在于你能否问‘为什么要这么做？’
>请继续发问。哪怕无人回答。